CHAPITRE VIII

à leur place , et distribuées avec une sage économie ? Pour faire dire : Voilà un beau travail , il faut être habile sans doute. Ne faut-il pas Tétre encore davantage pour faire croire qu'il n'y a point de travail ? Les plus savans efforts de l'art surpasseront-ils jamais ce naturel admirable qui caractérise les poètes du dix-septième siècle ^ et que Voltaire avait conservé? Nous n'affirmons rien; nous craignons de nous tromper; nous proposons seulement des doutes que M. Delille p/eut résoudre. Appliquées à des ouvrages tels que les siens , les critiques fondées sont de quelque utilité pour ses élèves , sans rien diminuer de sa gloire^ mais elles doivent être circonspectes et mêlées d'hommagesi Nous l'avons dit , nous le répétons avec plaisir : il a pris rang parmi les classiques.

. Quoique Le Brun n'ait point publié , quoique même il n'ait point achevé son poème de la Nature , nous croyons- devoir faire mention de cet important ouvrage, dont quelques fragmens ont paru dan^ les dernières années du dix-huitième siècle. Le poème de Le Brun ressemble à celui de Lucrèce par le genre , par le titre et par le talent ; il en diffère beaucoup par les opinions et par le plan général. La vie champêtre, la liberté > le génie et l'amour, tels sont les quatre chanti^ du poème français. Voilà sans doute une

division brillante : il faudrait connaître l'ensemble de l'ouvrage pour juger si elle s'accorde avec l'unité nécessaire à toute composition poétique;* mais on peut du moins apprécier les frag* mens insérés , du vivant de l'auteur, dans quelques feuilles périodiques. Les connaisseurs n'ont pas oublié de trè»- beaux vers sur Voltaire à Femey ; une élégante et sombre tirade ^ur la Saint-Barthélémy; une tirade plus considérable et très- philosophique sur les consolations que peut offrir la solitude champêtre aux cotirtisaos disgraciés ; ilne troisième encore supérieure sur la chaîne des êtres, en remontant par degrés d'un infini à l'autre ; enfin , une profession de fi^i, pure de superstition-, mais pure aussi 'd'athéisme et vraiment religieuse, car le poète y présente l'existence de Dieu , non pas seulement comme un dogme utile au maintien des socié-

tés, mais comme un principe d'action nécessaire à l'ordre éternel. Des quatre chants de ce poème, un seul est complet, le chant du Génie; et.ceux d'entre no^s qui l'ont entendu lire tout entier ne craignent pas de garantir qu'il suffirait pour assurer la gloire poétique de Le Brun. Il nous reste à faire une remarque essentielle. L'auteur, peu docile au goût dominant , s'est rigoureusement abstenu du genre descriptif, mis à la mode en France par Saint-Lambert , lorsqu'il publia le