CHAPITRE VIII. a

seul ouvrage peut-être où ce genre soit à sa place y l'élégant poème des Saisons.

Dans les deux littératures anciennes , les de»* criptions 'faisaient partie de tous les genres de poésie, et même de tous les genres d'écrire; mais aucun Grec, aucun Romain célèbre ne composa de poème uniquement descriptif. Ce genre , inventé dans les collèges par les poètes latins modernes, embelli par les Anglais, lisé par les Allemands , était inconnu parmi nous aux maîtres de la poésie, avant Saint-Lambert et M. Delille; Toutefois , dans les ouvrages de ces deux poètes justement renommée, les débuts essentiels au genre sont rachetés par les beauté nombreuses qui appartiennent à leur génie« Les productions de leurs élèves n'ont pas souvent mérité la même louange. Sans doute, M. Castel, dans le poème des Fleurs; M. Lalane^ en deux petits poèmes , tes Oisedux de ta Ferme et le Potager j M. Michaud , dans le Printemps dPun proscrit , ont fait preuve de quelque talent pour écrire en vers; mais savent-ils changer de ton? savent-ils animer la nature? et les continuelles descriptions qu'ils accumulent avec comr plaisance , ne fatiguent-elles pas un peu l'attention du lecteur le plus favorablement disposé? Il est un ouvrage plus étendu , eh dont le mérite poétique est epeore plus remarquable, le poème

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de la Nas^igation , par M. Esménard; Un tel sujet , traité en huit chants^ fournissait une ample matière aux descriptions. Aussi surabondentelles; mais^ quand les objets restent le^ mélues, comment varier les formes du langage? On doit rendre justice à quelques morceaux brillans, à celui , par exemple , où Tauteur décrit ces canaux de navigation, monumens de l'industrie batave. Cependant, des vers bien tournés, des tirades sonores , ne font point disparaître la monotonie , défaut radical de ce long poème. Le style en est grave , et même un peu trop ; il a presque toujours de l'harmonie, souvent de l'élégance, mais rarement de la chaleur, et presque jamais de la précision. Voyez comme le mélange heureux des préceptes, des descriptions , des épisodes , comme les tons variés , les détails rapides font le charme continu des Géorgiques ! Il ne fut donné qu'à Virgile d'atteindre à la perfection : mais on peut du moins étudier chez lui les formes sévères de la composition didactique , ainsi qu'il étudia lui-même dans Homère les formes brillantes et majestueuses de l'épopée.

C'était un sujet «vraiment didactique, o'était même un très-beau éujet que l'astronomie. Manilius le traita* durant la plus brillante époque de la littérature latine ; mais il éta^t loin d'avoir