CHAPITRE PKEMIER

progrès que les plus célèbres grammairiens français ont fait faire à la science du langage durant le cours du siècle dernier. Dans un discours préliminaire, où des faits nombreux ne nuisent point aux pensées, M. Thurot expose à grands traits l'histoire de la science, depuis les écoles d'Athènes et d'Alexandrie jusqu'à l'époque illustrée par Condillac; et ce précis rapide 'est lui-'înéme un bon ouvrage à la tête d'une bonne traduction.

Le Cours théorique et pratique de langue fran- 'çaise, publié par M. Lemare, embrasse une vaste étendue. L'auteur y soumet à un nouvel examen les principes de la grammaire; il cherche dans la nature même des idées , les élémens du langage, leurs dénominations, leur classification méthodique, leurs combinaisons diverses. Il commence toujours par recueillir et classer les faits; il remonte ensuite aux sources étymologiques; il oppose les analogies et les diffé-*rences. Ce n'est jamais qu'après de nombreux détails et des analyses sévères , qu'il s'élève à des généralités, et qu'il établit des règles fixes. Il fait surtout un emploi très-?heureux des tableaux scientifiques. L'art de ces tableaux , comme rol> serve Gondorcet, est d'unir beaucoup d'objets sous une disposition systématique, qui permette d'en voir d'un coup-d'œil les rapports , d'en sair

lO LITTÉRATURE FRÂ^iÇÀISE.

sir rapidement les combinaisons ^ et de former bientôt des combinaisons nouvelles. Peut-être , quand ils sont multipliés, nuisent- ils au plaisir que peut procurer la lecture d'un ouvrage; mais, du moins, ils facilitent l'enseignement. C'est ce qu'a senti M. Lemare. Après lui avoir rendu justice, nous sommes contraints de lui faire un reproche assez grave. On est fâché qu'il se permette des expressions dures et des plaisanteries un peu lourdes, lorsqu'il croit devoir combattre ou des grammairiens accrédités, ou des corps littéraires qui ne sont pas infaillibles , ' mais qui sont au moins respectables. Il aurait tort en ce point , fut-il infaillible lui-même , ce que sans doute il est loin de croire. Qu'il laisse à l'ignorance les formes grossières et tranchantes. Ce n'est point à lui d'admettre ce que rejettent la décence et le goût; car il fait preuve d'un mérite réel, et joint une saine littérature à l'étude approfondie de notre langue.

Dans les leçons d'un Père" à ses Enfans, ouvrage posthume de Marmontel , la première par-^ tie porte la dénomination de grammaire : ce n'est pourtant pas une grammaire générale , les théories universelles du langage n'y sont point exposées. Ce n'est pas même une grammaire française proprement dite; on n'y trouve pas l'analyse complète et méthodique des divers élé^