CHAPITRE X

près au cœur d'un père : il fait couler de ver-tueuses larmes ; il fait jouer avec force le rcissort puissant de la terreur, et^^ dans la partie esseqtielle de la tragédie , dans l'ai^t d'émouvoir^ c'est un véritable modèle, que le siècle qui comm^ce^ et qui se félicite de le posséder encore, présente à la postérité.

Il y a di]L-sept ans, M. Ârnault, très -jeune alors, fit représenter sa première tragédie de Marias à Mmturnes. Ld caractère fortement tracé du héros, des traits énergiques, la belle scène du Gimbre , la simplicité de l'action , la noblesse élevée du style , assurèrent à l'ouvrage un bril"» lant succès* M. Ârnault, l'année suivante, ne craignit point d'essayer un sujet d'une excessive difficulté , celui de Lucrèce. L'auteur a trop étudié son. art pour ne pas condamner lui-même aujourd'hui l'amour de Lucrèce pour Sextus, et certes , dans une tragédie pareille , il ne sacrifierait plus à cet esprit de galanterie que Voltaire a signalé tant de fois comme le vice radical de notre ancien théâtre. Le délire simulé de Brutus , sous la tyrannie de Tarquin , porte un caractère bien autrement tragique. Ce n'était pas une entreprise vulgaire que de peindre ce vieux fondateur de ht plus illustre des républiques, cachant tout l'avenir de Rome dans les replis de son âme profonde , et jouissant ayep

^So LITTÉRATURfi FRANÇAISE.

déHces d'un avilissement passager qui assure 1^ liberté de sa patrie. €ette conception forte et neuve mérite de rester au théâtre y et M. Ârnault ne sauraitapporter trop de soins à perfectionner l'ouvrage où i) a su l'exécuter. lia tragédie de Cincinnatus présente, pour ainsi dire, l'âge d'or de la république romaine ; et ^ ce qui est bien honorable pour l'auteur, cette pièqe , où triomphe une liberté sage qui n'est autre chose que l'empire des bonnes lois, fîit composée dans le temps horrible où triomphait parmi nous un despotisme sanguinaire , paré du liom de liberté. Dans Oscar y l'amour furieux etjaloiix, Tamour vraiment tragique est aux prises avec l'amitié. L'énergie des passions s'y déploie, et la scène de^ Dermid et de Fillan est remarquable par des traits du plus beau dialogue. Mais de tous .les ouvrages de l'ajiiteur, celui qui a le plus complètement réussi , sans en excepter Marins , c'est la tragédie des Fenitiens. Et comment ne pas rendre jusrtice aux scènes touchantes de Blanche et de Monteassiji , aux nobles développemens du rôle de Cappello , surtout a l'effet d'un cinquième acte aussi original que tragique ! En général , M. Ârnault cherche toujours et trouve souvent des idées nouvelles ; ses compositions lui appartiennent ; sou style est nourri de pensées. Il est dans la force de l'âge,, et ce qu'il a fait garantit