CHAPITRE X

mian. Une froide intrigue d'amour^ une froide conspiration^ déparent^ il est vrai^ cette tragédie. Joseph ne doit être occupé que de son père et de sa famille; Siméon n'a pas besoin de conspirer pour être odieux. Mais le petit rôle de Benjamin respire la candeur la plus aimable ; Tentretien de cet enfant avec Joseph est d'un intérêt plein de charme^ et cette scène bien conçue , bien écrite, supérieurement jouée, n'a pas contribué médiocrement au succès de la pièce entière. Une scène emtre Joseph et Siméon mérite aussi d'être distinguée. Au reste, ce sujet a toujours réussi. On voit, par une lettre de madame de Maintenon, que le Joseph de l'abbé Genest, représenté à la cour, en concurrence avec le chefr-d'œuvre d'Athalie, le fit tomber, pour la seconde fois , long-temjps après la mort de Racine. Il ne faut pas trop s'en étonner : les courtisans n'étaient point assez connaisseurs pour apprécier les beautés sévères d'Athalie. Joseph présente une fable heureuse, pathétique, facile à suivre, facile même à traiter. La pièce est faite dans la Genèse, et mieux que dans toutes les tragédies composées, soit pour le collège, soit pour le théâtre. Lorsqu'on veut tirer un sujet de la Bible, les petites inventions modernes ne peuvent que nuire à la vérité du ton général. Le vrai talent consiste à tout emprun-

ago LITTERATURE FRANÇAISE.

ter du modèle. C'est ce qu'a jsenti parfiûtem^t^ et ce qu'a faU deux £3is notre immortel Racine. Ce ^rand poète avait trop de goût pour allier des icouleiurs disparates, et trop de véritable génie pour inventer mal à propos.

\JAriaxerce de M. Delrieu vient /d'obtenir aux représ^itations un succès que la publication de la pièce a diminué, mais qui n'en est pas moins légitime à beaucoup d'égards. C'est une imitai tion d'un /Célèbre opéra dç Métastasa Quelques scèo^s d^ fadaur, .regardées .en Italie comme nécessaires au genre du drame lyrique, ont été supprimées avee raison par Uauteur françai^^ Il est iacheux qu'en récompense il ait ajouté deux preoiiers aates au^st froids quUnutiles, qui servent d'introduction à la tragédie, ou plutôt qui form/ent eux-mêmes une tragédie préliminaire. Jamais la duplicité ne fut si évidente, et jamais elle ne fut moins excusable; car le sujet, tel qu'i} est traité dans la pièce originale et dans les trois derniers actes de la copie, offre des incid^s plus multipliés qu'aucun des chef-d'œuvre de la seène française, inférieure toute* fois à la scène grecque pour la simplicité des compositions. Artaxeree n'est pas d'un eifet médiocre. Le^ rôles de l'ambitieux Artaban et de son yertueiix fils Arbaee, offirent un oontraste aussi frappant que bien soutenu ; et ce qui vaut