CHAPITRE X. agi

mieux encore^ du jeu de ces deux caractères naissent les principales situations y entre autres la scène du jugement, et la scène non moins belle qui défïoue la pièce. Le ressort est des plus tragiques, et cette conception de maître honore le génie de Métastase. M. Delrieu a risqué de l^erscliangemens, dont quelques*uns sont beui^ux. Qu'Ârbaee arsadie des mains de son père le glaive teint du sang de Xerxès, voilà qui* est noble et bien trouvé. Qu'à l'exemple de Cléopatre dans Rodogune, Artaban boive le poison qa'il avait préparé pour un autre usage, voilà qui est conforme aux mœurs de ce personnage atrocement intrépide. Mais qu'Artaxerce porte l'amitié jusqu'à tirer secrètement de prison Arbace, condamné par son propre père comme assassin du père d'Artaxerce, voilà qui dépasse toutes les convenances. C'est d'ailleurs finre d' Artaban un conspirateur maladroit, qui se laisse gagner de vitesse, et ne sait pas même prendre ses mesures pour sauver xtn fils qu'il a condamné à mort, et qu'il prétend couronner.

Le poète Italien joint au mérite de l'invention le mérite non moins rare d'un style aussi noble qu'harmonieux. Pourquoi M. Delrieu ne Ta-t-il pas imité en tout ? Pourquoi scNOotnes-noua contraints d'avouer que sa pièce est écrite sivec^une extrême sécheresse? Cependant, à la suite de

jusqu'au moment où il se tue pour échapper à la mort des esclaves. L'agonie dure un acte entier : c'est beaucoup ; mais l'horreur que le personnage inspire soutient l'attention des spec^ tateurs; ilsjouissent.de la longueur même de ses remords et de ses tourmens ; c'est Néron qui meurt. Après avoir peint dans Fabius l'austérité des armées*romaines , et cette discipline inflexible qui lui soumit trente nations y M. Legouvé ^ remontant jusqu'à ces tragiques familles dont les crimes et les malheurs retentissent depuis vingt siècles sur toutes les scènes^ a traité dans Etéocle et.Polynice un sujet désigné parBoileau comme indigne de ^ l'épopée ^ et qui peut-être n'est guère plus convenable au théâtre. Racine^ il est vrai y l'avait choisi^ mais dans sa jeunesse, quand il n'était pas Racine encore y et qu'il n'avait pas approfondi le grand art qui lui doit sa perfection. M. Legouvé n'a pas craint des difficultés qu'il a su franchir en partie ; il a distingué par des nuances bien saisies les deux personnages principaux, quoiqu'ils soient à peu près également odieux. Une action sagement conduite, et des scènes fortement dialoguées, rendent sa pièce recommandable. En faisant paraître OEdipe dans les deux derniers actes, comme on le voit intervenir dans les Phéniciennes d'Euripide , il a trouvé le moyen de