CHAPITRE X. 28S

pàndre quelque intérêt sur un sujet ingrat ^ et pluà terrible que tragique. Le même poète ^ essayant la tragédie moderne ^ n'a pas cru que le sujet de la Mort de ^ewr/ //^ fut impossible à traiter. Sa pièce a réussi ^ mais elle a essuyé de nombreuses critiques. On a surtout reproché à l'auteur d'avoir trop légèrement impliqué dans l'assassinat de Henri IV le duc d'Épernon , la cour d'Espagne y et jusqu'à la reine Marie de Médicis. Les réponses de M. Legouvé sont dignes d'examen. A-t-il outre-^passé toutefois les privilèges du théâtre y au moins à l'égard de Marie ? Qu'il nous soit permis de laisser la difficulté indécise. En pénétrant au cœur de l'ouvrage^ ne seraitH)n pas obligé d'avouer que le personnage de Henri IV exigeait une touche plus fermé et plus franche? Des querelles de ménage^ pour êtrer conformes à la vérité historique , atteignentelles la hauteur de la tragédie et d'un héros consacré par de si chers souvenirs ? On pouvait agiter ces questions avec la politesse qui devrait toujours distinguer des écrivains français^ et la mesure convenable, en jugeant les productions d'un homme de mérite ; mais il fallait en même temps savoir apprécier l'habileté dont l'auteur a. fait preuve , soit dans l'action générale y soit dans les diverses parties de son ouvrage ; les ressourcesqù'il a déployées dans les scènes difficiles.

les morceaux éloqueus qu'il a semés dans le beau rôle de Sully; enfin ^ cette versification mélodieuse que nous avons déjà remarquée dans ses petits poèmes, et que, loin des illusions du théâtre , les lecteurs aiment à retrouver encore dans les tra;];édies qu'il a publiées.

Plusieurs années ayant les temps dont nous traçons le tableau littéraire ,^ M. Lemercier, touchant à l'extrême jeunesse et presque à l'enfance, avait essayé le genre tragique. Il y a quinze ans, ces essais renouvelés promirent davantage : on entrevit' même dans le Léviiç d^É-^ phraïm quelques lueurs d'un, beau talent qui se révéla bientôt et brilla de tout son éclat dans la tragédie ^ Agamemnon. Là, nul incident inutile; la marche est à la fois rapide et sage; Eschyle et Sénèque sont imités, mais avec indépendance. Le ôaractère artificieux et profond* d'Égisthe, les agitations de Gly temnestre , qili résiste avec faiblesse, et succombe à l'ascendant du crime; le rôle naifd'Oreste adolescent, et bien plus encore les scènes pleines de verve de la prophétesse Gassandre, ont déterminé les suffrages publics, en faveur de cette pièce, regaiv dée par les connaisseurs comme un des ouvrages qui ont le plus honoré la scène tragique à la fin du dix -huitième siècle. Depuis, et même dans Ophisy qui d'ailleurs est loin d'être «ans