CHAPITRE XI. :î

On négligea cette remarque , et les défauts furent contagieux, bientôt même exagérés. Lachaussée n'avait été qu'attendrissant, on devint sombre ; et le style précieilx de Marivaux fut surpassé par un jargon ridicule. Telle était parmi nous la comédie , il y a trente ou quarante ans. Bien peu d'auteurs surent évker à la fois deuxéoueils également dangereux.

M. Gailhava, qui doit être compté dans ce très-petit nombre, a continué de rester fidèle aux principes de la vraie comédie. C'est dans le commencement de l'époque actuelle qu'il a fait représenter les Ménechmes grecs. C'était une tentative assez hardie que d'offrir de nouveau sur la scène un sujet traité par Regnard avec la verve inépuisable qui distingue les productions de ce charmant poète comique. M. Cailhava, néanmoins^, a complètement réussi , en suivant de plus près les traces de Plante, quant à l'action , mais en refondant presque tous les caractères de la pièce latine. Le public s'est empressé de rendre justice à la peinture piquante des mœurs de la Grèce , à la vérité des situations , au naturel du dialogue, au mérite rare d'une gaité franche qui ne dégénère pas en bouffonnerie. Les connaisseurs ont retrouvé dans cet ouvrage le mérite qu'ils avaient senti dans le Tuteur dupé, comédie qui a fondé la réputation

agS LITTÉRATURE FRANÇAISE.

de l'auteur^ et qui tient sou rang parmi les bon^^ nés pièces d'intrigue composées jurant le cours du dernier siècle. M. Laujon^ l'un des meilleurs chansonniers français , d'ailleurs • avantageusement connu par les opéras d'Églé^ de Silvie^ d'b^ mène et Isménias, et plus encore par ta îolie comédie lyrique de l'Amoureux de qumae ans, a mérité sur la scène française un succès flatteur^ Sa petite comédie du Couvent hriSlê de cette fraîcheur^ et^ pour ainsi dire^ de cette jeunesse d'esprit qui le fait remarquer encore. Il s'est toujours occupé depuis, il s'occupe aujawr^ d'bui même de nouveau)^ ouvrages!, et le publie sourit avec bienveUlance à l'heureux enjoiie^ ment d'un vieillard qui a conservé l'habitude d'être admé, en ne perdant pas celle d'être aimable. Quand M. Laya donna au théâtre sa comédie de Pjlmi des'loû, déjà l'anarchie me* naçante allait se perdre dans cette tyrannie qui fut exercée au nom du peuple; mais le talent hii-même a besoin de beaucoup de temps pour bien écrire y et surtout pour bien écrire &at vers français ; la pièce paraît avoir été composée trop vite. Quoi qu'il en soit ^ l'auteur y fit preuve d'i^ne noft)le audace, et de ce genre d'éloquenoe qu'une noble audace est sûre de donner. Aussi l'Ami des lois fut-il accueilli par la faveur publique; car, en ce genre, un nombreux auditoire