CHAPITRE XI. agg

applaudit toujours au courage dont il ue court point les risques. Peu de temps après^ M. François (de Neufchâteau) attira sur lui une honorable persécution , en répandant des idées saines et yraiment. philosophiques dans sa comédie de Paméta. Cette pièce obtint à juste titre un succès qui s'est constamment soutenu; elle intéresse vivement les spectateurs \ elle est conduite avec art^ elle est de plus très-bien versifiée : c'est, comme on sait y une imitation de Goldoni , qui lui-même avait imité le beau roman de Richardson. Mais f si la forme de l'ouvrage et l'ordonnance de ses diverses parties appartiennent à l'auteur itaUen ^ les détails ont été bien embellis par l'auteur français. Toujours égal à Goldoni pour la composition des scènes , M. François lui est toujours supérieur pour l'exécution. Voilà comme il est difficile et comme il est bon d'i-» miter.

Ici f nous trouvons à la fois trois poètes comiques dignes d'une attention spéciale. Le plus jeune des trois ^ M. Andrieux, s'était fait connaître avant les deux autres ; mais puisque les ouvrages de Fabre dlÊlglantine se présentent les premiers dans les temps que nous parcourons , c'est par lui que nous allons commencer. Fabre, alors âgé de plus de trente ans^ donna ^ sans aucun succès ^ deux grandes comédies en

3oO LITTËRATURB FRANÇAISE.

vers. Il fut dénigré d'abord; et, ce qui est pire> il était à peu près oublié ^ quand le PMinte de Molière parut. Moins on avait espéré de l'auteur, et plus le succès de sa nouvelle comédie fîit éclatant. Si l'on en croit J.-J. Rousseau , dans sa Lettre sur les Spectacles , le Philinte du Misanthrope n'est pas seulement un homme poli , c'est un égoïste. Il n'est pas sûr que cette remarque ait beaucoup de justesse; et Molière , en traçant le caractère d'un personnage, ne proposait point d'énigme à deviner. Mais tel est l'ascendant des écrivains supérieurs; quelques mots hasardés par l'auteur d'Emile ont fait concevoir une belle comédie. Laharpe trouve un excès de vanité dans l'idée même de la pièce. Laharpe aurait dû mieux s'y connaître , et le reproche est injuste. L'auteur ne fait pas un nouveau Misanthrope, comme d'autres ont fait un nouveau Tartufe ; il se donne pour imitateur, il adopte les principaux personnages de Molière ; il se met à sa suite, et non pas en concurrence avec lui. Comment Laharpe ne l'a-t-il pas senti? Pourquoi veut-il affaiblir les éloges qu'il est forcé de donner à la comédie de PhiUnte ? On devine aisément ses motifs. Elle avait deux grands torts à ses yeux; c était l'ouvrage d'un de ses contemporains, et cet ouvrage avait réussi. Le style en est plein de défauts , sans doute : quelquefois