CHAPITRE XI. Soi

énergique, il est plus souvent dur, incorrect et bizarre. Mais si la pièce était bien écrite, après les chefs-d'œuvre de Molière, toujours seul sur le trône où Ta placé son génie , quelle haute comédie serait comparable au Philinte? Depuis cent années, la scène comique ofFre-t-elle un rôle aussi brillant , aussi noble, aussi bien soutenu que le personnage d'Alceste? N'est-ce pas une situation fortement conçue que celle de Philinte puni de son égoisme par la fraude même qu'il tolérait si paisiblement quand il n'y voyait que le mal d'autrui ? La plénitude et la simplicité de la fable annoncent-elles un esprit vulgaire? Le même genre de mérite brille encore, mais d'un moindre éclat, dans les autres productions de Fabre d'Églantine. Le Convales-^ cent de qualité abonde en force cpmique. Ulntri^ gue épistolaire , dont les incidens et les détails ne prouvent pas un goût difficile , offre en récom-^ pense un dialogue rapide , une gaîté continue , qui rachètent bien des défauts , du moins à la représentation. La comédie des Précepteurs y ouvrage posthume , et que l'auteur ne croyait point avoir achevé , présente une conception philosophique et des scènes originales. Ces diverses productions sont également déparées par un mauvais style. Il y a plus : Fabre affectait cette diction singulière, et l'avait réduite en

système; il écrivait d'aillenrs trés-vitei secret infaillible pour mal écrire. Mais on ne saurait lui contester une imagination féconde ^ de l'art dans les compositions^ de la vigueur dans la peinture des caractères , et malgré tout ce.qu'on peut lui reprocher, les critiques équitaJ^les placeront toujours l'auteur du Philinte de Molière parmi nos vrais poètes comiques.

On a vu paraître ^dans la même époqae, une comédie célèbre de GoUin d'Harle ville } et déjà ce poète avait affermi sa réputation par trois succès. L'Inconstant^ son premier ouvrage^ o^ frait , quant au fond du sujet , quelques rap« ports avec l'Irrésolu. Mais si la pièce de Destou* ehes n'est pas aussi faible d'i^itrigue que celle de Gollin , si les personnages accessoires y sont beaucoup moins négligés , il s'en faut bien que le personnage principal y soit peint d'aussi vives eouleurs. L'Inconstant n'est pas seulement trè^ comique, il est encore très-aimabla; et ce rôle, un des mieux conçus qu'il y ait au théâtre , est en même temps, pour le style, ce que l'auteur a produit de plus brillant. V Optimiste et les Châ^ teausç en Espagne étincellent de traits charmâus; l'auteur y a prodigué ces détails heureux dont il savait eprichir ses ouvrages ; mmsi on y dé^ rerait dans les situations plus de cette force co-mique, mérite éminent des pièces de caractère.