CHAPITRE XI. 5o

"et que les deux sujets s€»nblaient appeler. Ce fut alors que Fabre d'Églautine se mit en concurrence ouverte B,vec GoUin d'Harleville. D'abord sous le titra du Présomptueux , il refit les Châteaux en Espagne , et la lutte ne lui iFiit point avantageuse. Sîentèt^ dans la préface du Phi--> linte de Molière , préface indigne d'une telle pièce , il se permit d'attaquer^ sans aucune me« sore^ et la comédie de l'C^tâmiste, et jusqu'aux intentions morales de l'auteur. A cette hostilité, si convenable aux détracteurs par état^ mais si étrange de la part d'un homme de mérite , Col*lin répondit, comme les vrais talens peuvent seuls répondre , par un excellent ouvrage. Plusieurs qualités manquaient à ses premières productions i rien ne manque au P^ieux Célibataire; le caractère principal est supérieurement de»^ sine; l'artificieuse gouvernante est d'une vérilé parfsûte; chacun des personnages accessoires est ce qu'il devait être ; l'intérêt^ la force comique, animent les différentes situations; le style est élégant; le dialogue ingénieux et vif; l'effet général complet. Enfin le Vieux Célibataire oc«cupe un rang élevé parmi les comédies du dixhuitième siècle, et, sans contredit, la première place entre les comédies de GoUin d'Harleville. Les ouvrages que l'auteur a composés depuis sont loin de mériter autant d'éloges. Toutefois ,

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dans les Mœurs du jour, son talent se réveille encore^ mais à de longs intervalles. Son style ^ d'ailleurs plein de naturel et de grâce ^ s'afiaiblissait depuis quelque temps par une manière expéditive; et qui n'était pas exempte d'incorrection; ses vers^ souvent dépourvus de césure^ ne conservaient plus ^ des formes de notre poésie > que la rime et le nombre des syllabes. Nous faisons cette remarque pour les jeunes gens, qui ne l'imitent que trop en ce point , le seul où il soit aisé de l'atteindre , et plus aisé de le surpasser. Les maladies , et les chagrins par qui les maladies deviennent incurables . nous l'ont enlevé trop tôt; le sort dont il ne jouissait pas^ mais dont il était digne , un sort heureux l'aurait conservé sans doute à l'amitié qui le regrette^ et à la scène française qu'il aurait pu long-temps honorer.

Si quelque poète comique devait se croire un rival à craindre pour Gollin d'Harleville , c'est assurément M. Ândrieux ; mais il a préféré d'être ou plutôt de rester son ami^.cq.r il l'était presque dès l'enfance; il l'a constamment aidé de ses conseils^ de ses talens même, au point d'écrire une scène entière de l'Optimiste , et ce n'est pas la moins bien écrite. M. Andrieux^ dans son coup d'essai , la petite pièce à'Anaxi" mandrey s'était distingué 4^ très-bonne heure