CHAPITRE PREMIER. l

science étymologique^ se bornant presque tous à déterminer la valeur des racines ^ ont négligé la valeur précise des prépositions et des dési* nences. Le président de Brosses lui-même» en expliquant le mécanisme du langage /avait seulement indiqué le travail important qui restait à faire sur ces deux élémens des nïots composés. Ce travail a fait l'objet des recherches de M. Butet. Après avoir développé , dans sa Lexicographie ^ les rapports matériels qui existent entre la langue latine et la langue française y il a cru pouvoir présenter, dans son Cours de lexicologie, une méthode certaine pour décomposer et recomposer les mots de plusieurs syllabes, conformément à l'analyse des idées. Ainsi, selon M. Butet, on trouverait la raison suffisante de chaque élément des mots , et la langue philosophique existerait , au lieu d'être un simple vceu des grammairiens philosophes. Far malheur, cette opinion n'est pas démontrée. Ce qui semble «vident à M. Butet parait offrir beaucoup d'incertitudes. On lui reproche d'attacher aux désinences des mots une importance qu'elles ont rarement. On craint qu'il ne se soit égaré , en voulant assujettir la grammaire à la marche rigoureuse des sciences physiques et mathématiques. D'ailleurs , la nomenclature qu'il invente est d'une étrange complication , et, pour la faire

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adopter, il faudrait prouver qu'elle est neces-^ saire, ce qui serait un peu difficile. Cependant de pareils travaux ont l'avantage d'exercer l'esprit : du fond même des obscurités jaillissent souvent des lumières inattendues ; s'il n'est pas ÏÀen sûr que l'auteur ait réussi dans son entreprise « du moins les recherches pénibles qu'il fait encore peuvent le conduire à des résultats d'une utilité plus incontestable.

L'écrit de M. de Yolney sur la simplification des langues orientales semble, au premier coup^ d'œil, devoir nous être complètement étranger; mais le discours préliminaire suffirait pour le rattacher à notre plan , dii moins par le mérite du style. On va voir que le fond des idées l'y rattache encore davantage. L'auteur, partant de cette vérité , que les différens signes du langage doivent représenter les différens sons , conçoit le projet d'un alphabet unique. Il s'agit d'ajour* ter un petit nombre de signes indispensables à l'alphabet romain , et , par ce moyen très^impie , de lui assujettir les langues de l'Asie, comme les langues de l'Europe et des deux Amériques lui sont déjà soumises. Ce projet peut déplaire à quelques hommes qui aiment les sciences oe^ cultes, et qui en veulent jusque dans les langues; mais , d'abord , faciliter l'étude des idiomes asia* tiques, c'est déjà faciliter nos rapports de com«