CHAPITRE PREMIER

tnerce avec l'Asie. Voilà donc une vue politique; voici maintenant une vue de grammaire générale et de la plus haute importance. A l'aide des mêmes signes , on compare aisément les divers idiomes. On découvre^ pour ainsi dire^ leurs différences essentielles. La science étymologique s'éclaire ; la science des idées s'étend elle-même. Si y comme l'a judicieusement observé Gondillac j les langues sont de» méthodes analytiques plus ou moins parfaites^ un alphabet unique ^ gouvernant toutes les langues ^ pourrait acheminer l'esprit humain vers une méthode universelle. En simplifiant les signes , on rapproche les langues; en rapprochant les langues, on rapproche les peuples : de la séparation des peuples est venue la barl;>arle ; par leur rapprochement, la civilisation s'accroît. On conçoit, d'après cet aperçu rapide , qu'il serait facile de pousser beaucoup plus loin , jusqu'où s'éteqdent les vues d'ui) philosophe accoutumé à diriger toutes ses pensées vers le perfectionnement de l'espèce humaine. Les cartes d'Egypte, dressée» par ordre du Gouvernement , doivent être exécutées conformément aux vues de M. de Vol^ ney. 'Une idée aussi féconde en résultats utile» devait fixer l'attention des hommes d'état et des hommes de lettres du dix -neuvième siècle. En cherchant quels^furent les progrès de l'art

l6 LITTERATURE FRANÇAISE.

de penser et de l'analyse de l'entendement, on retrouve plusieurs des hommes qui ont perfectionné la grammaire philosophique ; et nous ne tenterons pas d'expliquer un fait qui tient à la nature même de oes sciences. C'est à Bacon qu'il faut remonter encore. Ce fut lui qui y dès le commencement du dix-septième siècle, rejeta, comme inutiles aux progrès de l'esprit humain , la logique et la métaphysique des écoles ; lui qui fraya des. chemins nouveaux, qui montra le but véritable et signala tous lés écueils. Hobbes, disciple de Bacon , fat substantiel , profond et concis dans son Traité de la nature humaine, et plus encore dans sa logique, appelée Calcul.

Descartes, dans sa Méthode, en établissant le doute comme base nécessaire de l'examen , en exigeant l'évidence comme signe indispensable de la vérité , fonda parmi nous la saine logique. En métaphysique, il erra, faute de suivre lui-même les règles sûres qu'il avait déterminées. Ârnauld et Nicole, vingt ans après, composèrent cet Art de penser 31 célèbre sous le nom de Logique de Port - Rojalj livre sage et bien écrit, où quelques erreurs du temps sont rachetées par des vérités de tous les siècles. Malebranche découvrit les pièges qui nous sont tendus par nos sens et les rêves de notre ime^ination ; mais cette imagination qu'il redoutait ,