CHAPITRE XII

à l'art dramatique. Les drames de M. Kotzebue ^ bien inférieur encore à Schiller^ n'ont pas été dédaignés. Qui ne connaît la vogue assez longue de Misanthropie ,et Repentir! Il faut le dire cependant y ces pièces vulgaires ^ où la familiarité basse est prise pour la naïveté , une morale rel)attue et fastidieuse pour la philosophie, le bavardage senti mental pour l'éloquence passionnée^ rappellent et ne surpassent point les mélodrames qui figurent convenablement sur nos théâtres subalternes. Qu'il nous soit donc permis de donner peu d'importance à ces productions gernuaniques y et de passer à deux ouvrages originaux , plus dignes de nous arrêter , quoiqu'ils ne semblent pas destinés à la représentation.

M. de Lacretelle a publié, dans le recueil de ses œuvres, un draçie intitulé le Fils naturel. La pièce que Diderot avait composée sous le même titre est loin d'égaler le Père de famille. Le sujet semble avoir été mieux conçu par M. de Lacretelle. La noble énergie de plusieurs carac* tères et la force des situations produisent des scènes éloquentes ; peut-être même cet ouvrage ne serait-il pas d'un effet vulgaire au théâtre , si l'auteur le resserrait de moitié et pouvait l'assujettir aux formes régulières de la scène française. M. Bernardin de Saint-Pierre vient de faire imprimer un drame dont le sujet est la mort de

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et l'un des plus grands acteurs qui aient brillé sur la scène française. C'est encore M. Monvel qui a composé avec M. Duval un drame intitulé la Jeunesse du duo de Richelieu y ouvrage dont le sujet pathétique est puisé dans les Mémoires de ce courtisan plus fameux qu'illustre. M. Bouilly a cru pouvoir consacrer au théâtre un trait de bienfaisance^ ou peut-être une erreur de l'abbé de l'Épée. L'événement célébré par l'auteur a causé deux procès. Le premier jugement a été cassé par un jugement contraire; quant à la pièce ^ elle a été vivement applaudie ^ car elle est touchante^ et cela suffit j^u tribunal des spectateurs. G'e^t à des tribunaux plus graves qu'appartiennent les discussions juridiques.

Le théâtre allemand, non moins ir régulier, que le théâtre anglais y est beaucoup moins riche en beautés énergiques et profondes : il en offre néanmoins plusieurs dans les pièces de M. Goethe, deLessing, de Klopstôck. Déjà nous avions en français douze volumes de pièces allemandes. Les partisans de ces singuliers ouvrages ont fait depuis vingt ans de nouvelles tentatives pour en inspirer le goût. au public de France. On a traduit Schiller entier ; mais on ne s'est point borné à ce travail utile : on a transporté sur notre scène son drame extravagant des Voleurs; il a réussi même, et un tel succès n'a pu que nuire