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favorisant de loin^ non pour servir la nation portugaise, mais pour affaiblir la monarchie espagnole; des noms, des caractères, des motifs, des résultats d'un tel ordre, étaient dignes de la tragédie. Aussi , dans l'ouvrage dont nous parlons, la scène où Pinto vient rassurer les conjurés saisis d'une terreur panique, et donne le signal de l'attaque , est de beaucoup la meilleure, précisément parce qu'elle est tragique : elle est tragique parce qu'elle est essentielle au sujet. En ces derniers temps, le même écrivain , dans sa comédie de Plante , a imité quelques scènes de Flaute lui-même. Mais une conception ingénieuse , et qui appartient à M. Lemercier, c'est de représenter le poète comique conduisant une intrigue réelle , faisant agir des personnages, et les peignant à mesure qu'ils agissent. L'esclave d'un meunier fonde la co^ médie latine. Le mérite de cette peinture originale n'a point échappé à l'attention des connaisseurs. Plus récemment encore , une action simple , un intérêt doux , des vers naturels , le talent d'une actrice charmante , ont fait applaudir rassemblée de Famille ^ comédie en cinq actes de M. Ribouté. Il n'y a de force ni dans l'intrigue , ni dans le comique , ni dans le style ; mais c'est un premier ouvrage, et le brillant succès qu'il a obtenu doit encourager l'auteur

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à marclier hardiment dans une carriàra où se» premiers pas ont ^ ei heureux.

Le ton faux et maniéré qui défigura longtemps la oomédie a oeseé d'être «en honneur durant eette époque. Tons les auteurs que nous avons nommés, tous, exeepté Demoui^ lier, Ont contribué plus ou moins à ramener ie goût ^^ré loin de sa route. Trois poètes, cependant, MM. ÂiKlrieux, CoUin d^HarleTiUe et Ffibre d^Êglantine, ont exercé àeet égard une influence spéciale. Nous nommons id M. Andriemx en première ligne, et «ela est juste; il a écrit ayant les deux autres , comme nous Ta- YOtts déjà remarqué. Ses Étourdis sont même antérieurs à l'année mémorable qui est notre point de départ. Il est assez difikite de conee-* voir comment et pourquoi Ton avait introduit sur la seène comique tant de madrigaux en dialogue , tant de redierehe dans les pensées , tant d^'âffectation dans les termes. La eomiédie peint lé. société ; il y a ^us : dans les ptèees infectées de ce jargon que nous avons dé blâmer sans réserve , on tL voulu peindre la société choisie ; on ne pouvait la représenter sous des eouleurs plus infidèles. C'est par le naturel des pensées et des expressions que brille i'esprit véritable , surtout quand il est eukivé. Le ton de t'hMel de Rambouillet , si en vogue à Faris et à la cour sous la

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régence d' Awie d'Amtriche , fut relégué dans les protineed dés que Molière eut donné sa comédie des PrécieuseB* Soas Louis XIY, et loTig-tempte après lui) le bon esprit de la société fut perfeo*tionné mus cesse , et le bd esprit , en paraissant stir la Boène, derait appartenir aux oarioatures* Les tentatives en sens contraire ne peuvent abbser les spectateurs d'un goût délicat. Certains discours que Marivaux, Boissy, Dorât, et autres, font tenir aux personnages les plus intéressans de leurs pièces , seraient d'un effet très-comique dans la bouche d'un marquis ridicule ou d'une soubrette déguisée; il est à présumer que ces écrivains trouveront désormais peu d'imitateurs. Le changement qui s'est opéré ne tient pas seulement aux efforts de plusieurs talens réunis : ce galimatias précieux qui séduisait jadis une partie du public, ne serait aujourd'hui ni oom* pris , ni supporté. Les mœurs sont devenues plus fortes , et ce n'est point par l'excès d'ornemens que le goût pourrait de nouveau se corrompre. L'idée que nous indiquons sera développée dans les considérations générales qui termineront cet ouvrage. En un mot, la comédie a regagné des qualités qu'elle avait perdues, le naturel et li^ gaité ; il lui reste à regagner encore la profondeur dans le choix des sujets, et la hardiesse dans l'exécution. L'essentiel est de peindre les

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mœurs ; le mieux possible est de les corriger, ou^ dans un sens plus juste et pourtant plus étendu, de les refaire par la vérité des peintures et rénergie du ridicule. C'est Fart suprême ; mais il est si difficile , qu'à peine a-t-il été pratiqué depuis le maître de la scène co^ mique.