CHAPITRE PHBMIBR

auspices-. Ce fîit elle qui proposa pour sujet d'un prix cette double question belle à résoudre , et qui n'était pas d'une' médiocre étendue : Déterminer quelle fut V influence des signes sur Fac-^ quisition de nos idées et la fQf*maiion de nos connaissances j rechercher quelle influence le per-fectionnement des signes pourrait exercer à Vorvenir sur les progrès de V esprit humain. Le prix fut obtenu par M. de Gérando> dont le mémoire, plein de mérite, est devenu bientôt un livre considérable , grâce aux nombreuses additions dont il a cru devoir l'enrichir. Il y traite amplement les questions accessoires qui viennent se rattacher en foule aux deux questions principales. Il expose, dans la première partie, comment les signes naturels réveillent en nous les idées sensibles , sans nous donner toutefois une seule idée abstraite; et comment les signes artificiels , c'est-à-dire les signes du langage , étendent les facultés de l'entendement, et complètent, par d^rés , la pensée humaine. Dans la seconde partie, il part de ces observations positives pour arriver à des résultats encore inconnus : il examiné de quelles applications nouvelles les signes , en général, sont susceptibles; en quoi les signes du langage peuvent être perfectionnés ; par quelle route il est possible d'atteindre à une langue philosophique, dont tous les mots auraient une

acception rigoureuse ^ dont tous les élémens se-* raient formés d'après des lois invariables ^ et mis en mouvement selon la marche des idées mêmes. Concevant néanmoins les difficultés sans nombre qu'éprouveraient, à cet égard, des réformes tentées à fond, il revient à penser^ avec Leibnitz, qu'il ne faut pas chercher la perfection du langage dans l'invention de nouveaux idiomes , mais dans l'art de connaître et de conserver la valeur des mots, en se bornant aux langues admises. Il ne s'agit point d'écarter les ixomenclàtures spéciales dont les diverses sciences peuvent avoir besoin pour se faire entendre. Rien de tout cela n'altère les langues, et jamais il ne faut les altérer. Mais, dira-t-on, suffisent-elles? Oui , sans doute , à ceux qui les savent. En philosophie , comme en tout le reste , la solution du problème ne consiste qu'à bien écrire.

Après ce livre estimable , ou M. de Gérando a développé les rapports des signes et de l'art de penser, nous devons citer honorablement un autre ouvrage moins étendu, mais digne encore d'attjention , et /couronné , il y a sept ans , par la seconde classe de l'Institut; il a pour sujet et pour titre : L^ influence de Vhahilude sur la fatiulté de penser. La matière est riche. L'homme tient de l'habitude ce qu'il sait et ce qu'il croit savoir : d'elle seule viennent toutes nûs connais^