CHAPITRE II

Marc-Aurèle, Épictète^ illustrèrent Técole du Pprtique; la philosophie stoïcienne^ qui niait la douleur^ fleurit en des temps où le genre humain dut se résigner à souffrir. Parmi nous^ le beau livre des Essais se présente le premier. Sceptique par indépendance^ et non par système y Montaigne y resta libre dans ses opinions comme dans les formes de son style ^ et repoussa le joug d'une doctrine invariable autant que celui d'une langue fixée. Charron , dans le traité de la Sagesse y eut plus de méthode que Montaigne son maigre ; mais il n'eut pas^ comme lui^ ce talent original qui renouvelle tout par l'expression et qui paraît tout inventer. En écrivant sur la vertu des païens 'y le conseiller d'État La Mothe le Yayer fit éclater une philosophie peu commune à la cour de Louis XIV . De pieux écrits furent composés et rassemblés par Nicblle sous le nom âiJEssais de Morale : on les estime encore^ mais on les lit peu. Les Maximes du misanthrope La Rochefoucauld se soutiennent par leur brièveté pleine de sens^. Quant aux Caractères de La Bruyère, on les reht sans cesse, et de tous les ouvrages en prose du dix-septième siècle , aucun ne réunit au même degré la finesse des pensées, l'originaUté des expressions, la variété des tournures , la vérité satirique des tableaux, et la connaissance approfondie de la

société. Peintre ingénieux des mœurs, écrivain piquant, quoique inférieur à La Bruyère, Diiclos s'est fiiit Ure après lui. Maïs, en un genre d'écrire bien plus élevé, deux sièclea rivaux de gloire ont produit , l'un le Téléma^ue de Féne^ Ion , l'autre V Emile de J.-J. Rousseau , cbçfsd'oeuvre différens, mais égaux entre eux , à qui nul ouvrage de morale ne peut être comparé chez les nations modernes, ni même dans les littératures» de l'antiquité.

Le BéUscdre de Marmontel, sans lea égakr à heauMup prés, leftsuit du moin^avec honneur.

I<û nous retrouvons Marmootel composant' sur la morale un traité méthodique, et dont le$ fermes sont austères; c'est le dernier volume des Leçons d'w^ père a ses enfans , et le meilleur^ après, cehii qui porte le nom de Grammaire.

La leçon erur la morale évangâîque rappelle, quant au .fond des idées , la fameuse Profession de foi du Vicaire sav^ard. Les. avantages sont compensés : Mannontel est plus ortkiodôixe, et i.*J. Rousseau plus éloquent. Le traité dont noua parlons est encore enrichi de très-beai» patsages tirés des ouvrages pbilosophiquea de Ci-» eéron : ilssot&t fidèfement nendm, et toujours on y trouva cette correction, cette âégwaoe, cette harmonie qui n'abandonnaMist guère Mair«* montel quand il écriviail en prose.