CHAPITRE II

Uir^uencfi des passions sur le bonheur des indwidus et des sociétés civiles offrait ayx moralistes un beau sujet que madame de Staél a traité d'une manière brillante. Quoique divisé en trois sections^ son ouvrage est peu susœp* tible d'analyse ; mais il n'est pas difficile d'en fture sentir les qualités , et même les défkUts. Il 7 a beaucoup d'imagination dans le chapitre de l'amour, et plus encore dans celui de l'amitié « En voulant préserver des passions, madame de Staël est passionnée dans son style, qu'il nous soit permis d'ajouter dans ses jugemens. L'esprit de parti se laisse apercevoir en quelques pasr sages , 91 Surtout dans le chapitre où il s'agit de l'esprit de parti : on est fêché d'y trouver des lignes étranges sur un homme dispersement céfèire. C'est Gondorcet dont il e6t question , et cette phrase équivoque n'est interprétée par aucun éioge. Ses amis assurent, %\ l'on en croit madame de Staël, qu^il aurait écrit contre son opinion. Voilà des amis bien perfides, ou, ce qui est plus exact, des ennemis bien ilijustes, Condorcet fut sàoB. doute et restera diversement célèbre, puisqu'il était à la ibis habile dans les sciences mathématiques , profond dans les sciences morales et politiques, éclairé en littérature, écrivain distingué , philosophe illustre et grand citoyen ; mais nul dans ses écrits ne se«montra

plus d'accord avec sa conscience , et plus ouvertement fijièle aux immuables principes dont il a péri martyr. Il est bien vrai qu'il aimait les vertus, le génie, les opinions de Turgot ;' qu'il admirait son administration, et qu'il n'avait pas, à beaucoup près, les mêmes sentimens pour un ministre dont le nom n'est pas, sans célébrité. A cet égard, les panégyriques exagérés peuvent convenir à l'amour filial ; mais entre-t-il aussi dans ses droits d'inculper gravement et sans motif admissible un des premiers hommes du dix-huitième siècle? C'est ce que nous avons peine à croire. Après cette observation, que nous faisons à regret, ipais* qu'il fallait faire, nous n'examinerons point avec l'auteur si Newton a plqs de juges que le véritable. amour, ou s'il vaut mieux être Aménalde que Voltaire.

Nous aimons mieux passer aux éloges qu(e mérite l'exécution de l'ouvrage : il n'y faut pas chercher des théories analytiques , un enchaînement rigoureux de principes et de conséquences ; mais il présente , comme tous les écrits de .madame de Staël, des tableaux riches et variés, le besoin et le talent d'émouvoir, des traits ingénieux , de la nouveauté dans les expressions , et surtout une extrême indépendance, soit dans la composition générale, soit dans le choix et la succesi>ion des idées , sott dans les formes du langage.