CHAPITRE II

Nous devons à madame de Condorcet^ veuve de l'homme respectable dont nous venons de parler^ une élégante- traduction de la Théorie des sentimens moraux ^ premier et célèbre ouvrage de cet Adam Smitll qui deyuis a répandu tant de lumières sur les principales questions de l'économie politique. A la suite de cette traduction^, madame de Condorcet a publié des Lettres sur la sympathie. L'ouvrage est court, mais plein de mérite : elle y part du nîéme principe qu'Adam Smith, c'est-à-dire- de cette sympathie, soit générale, soit particulière, qui nous fait partager avec plus ou moins d'én'ergie les sensations dé plaisir ou de; douleur- éprouvées par nos semblables. Madame de Condorcet n'adopte pourtant pas toujours les opinions dû phi-^ Josophe écossais \ quelquefois même elle le combat avec avantage. Lorsqu'elle recherche, par exemple, l'origine des idées morales, au lieu de recourir, comme* lui, à un sens intime que l'on ne définit jamais bien, parce qu'il est impossible de le bien comprendre , elle trouve dans notre sensibilité réelle et physique les impressions qui font la moralité entière, et que bientôt la raison généralise, en établissait les principes invariables du juste et de l'injuste sur la base éternelle des sensations humaines. Ces lettres, adressées à M. Cabanis , et dignes de paraître sou5 les au&-

4o LITTÉRATUHB FRANÇAISE.

pîces de d^ux aoms célèbres ^ -sont éoritei , nonseulement avec netteté , avec finesse ^ avec précision , mais encore avec une méthode bien rare dans les ouvrages des dames qui ont le plus d'esjprit^ presque a-ussi rare dans les livres des mo* ralistes les plus ^stiméâ : de ceux du moins qui, jsatis&its de briller par l'éloquence^ ou d'exceller dans l'art de peindre la société, ix'ont point app^qué à la science des mœurs l'instrument universel de l'esprit huuiain , l'analyse de Tentent dément. >

L'émulation est-^lle un bon moyen d'éducation? U y a buit ans que la i^oondë dftsse de l'Imtitujt prapo§$t cette question pour sujet du prix de morale. Ici la forme problématique étonne un peu; -elle était pourtant convenable. Un grand prosateur, dont les écrits «ont pleii3is de prin-; cipes lumineux et de brillans paradoxes , avait attaqué l'émuiation avec tant d'éloquence ^ qu'il y avait du fpurage à la défeiKire et presque à la réhabiliter : c'est ce qu'a tenté M. Feuillet. II profite de ses avantages en opposant à l'autoricé de Rousseau, dans \^m2'/e , l'autorité formelle* jzient contraire de Rousseau, dans l'article Êoù-^ nonùe du Dictionnaire encyclopédique. Du reste , prenant la question dans ses. racines, il ^ de^ mande quel est le but de l'éducation. U s'agit de développer toutes les facultés des individus ^