CHAPITRE II

liques. C'est avec cette logique victorieuse et ces grands moyens d'éloquence^ qu'il croit réAiter l'Esprit des lois et le Contrat social; qu'il dénigre l'Essai si^r les mœurs des nations; qu'il prend avec Voltaire^ Montesquieu^ J.-J. Rousseau > un ton de supériorité, plaisant par lui-*même, et qu'un extrême sérieux rend plus comique. A propos d'une définition qu'il hasarde comme tout le reste, il enjoint par note à ses lecteurs de ne point épiloguery c'est le terme qu'il emploie; et certes, les rôles sont confondus : car c'est précisément ce que ses lecteurs auraient le droit de lui recommander san^ cesse. Les mêmes principes , les mêmes idées , souvent les mêmes expressions , se retrouvent dans la Législation primitive f autre livre publié plus récemment par M. de Bonald. L'auteur, cette fois, car c'est bien le même, donne ses décisions par articles et dans la forme des lois. De telles productions semblent exiger un procédé fort simple : celui d'examiner ce qui fut écrit de sage en matière politique, et' d'écrire précisément le contraire. Tous les abus dénoncés depuis cent cinquante ans par des philosophes illustres, par d'habiles magistrats , par des cours souveraines , par des ministres, sont aux yeux de l'auteur des inveortions admirables. Toutes les gothiques institutions, fruits de. l'ignorance du moyen âge, lui

paraissent les chefs-d'œuvre du génie. C'est là ce qu'il appelle nécessaire , ce qu'il trouve approchant de ïa perfection > mais ce qu'il veut perfectionner encore; au point que , s'il en fallait croire et ses conseils , et ses vœux', et ses prophéties, car il est prophète , TÈurope 'atteindrait bieûtot le plus haut degré d'intolérance politique et religieuse. Sa diction d'ailleurs est aussi sèche que ses décisions sont tranchantes. Avec un pareil style, de pareils principes n'ont aucun danger; et certes il n'y a pas lieu de craindre que M. de Bonald parvienne à dégoûter l'Europe des écrits de Voltaire et de Montesquieu.

Après avoir parlé des ouvrages composés en

notre langue , il nou« reste à dire un mot des

tra4uctions de quelques auteurs célèbres qui, dan's les sciences politiques, ont honoré par leurs travaux ou l'Italie ou l'Angleterre. Deux fois , parmi nous^ on avait traduit Machiavel , ihmeux p^ tous ses écrits , trop fameux par son livre du Prince. Si l'on en croit J.-J. Rousseau, en feignant de donner des leçons aux princes, Maichiavel en a donné de grandes aux peuples. Gela est possible ; mais les peuples , il faut l'avouer, n'ont pas été ses meilleurs, élèves. Un homme de mérite , Guiraudet » mort préfet de kl Côte-d'Or, a publié, il y a dix ans , une traduction complète des œuvres du politique de