CHAPITRE UI

nelon, la hauteur ou plutôt la majesté sublime de Bossuet, l'austérité religieuse de !Qourdaloue^ rélégance exquise et variée de.Massillon; soit, enfin ^ lorsque ^ «exerçant une justice plus rare, puisqu'elle regarde un contemporain , il apprécie la révolution que le panégyriste de Descartes et de Marc-Aurèle a opérée dans l'art oratoire. On aime à trouver un exorde éloquent du missionnaire Bridaine , prédicateur accoutumé aux villages, et tout-à-^coup transporté dans une église de Paris, environné, pour la première fois , d'un auditoire qui pouvait et qui voulait lui paraître imposant: mais tirant de sa position même une force inattendue, et se reprophant devant Dieu d'avoir tourmenté la conscience du pauvre et porté l'épouvante au sein des chauniières , au lieu de réserver les foudres évangâiques pour tonner contre les vices de l'opulence et contre l'orgueilleuse coriruption des habitans des palais. Impartial dans ses jugemens, l'auteur loue. le mérite du. protestant Saurin; mais il blâme en lui l'intolérance, si blâmable en effet dans toutes les sectes et dans.FuniversaKté des choses humaines. Les Anglais le trouveront sobre d'éloges pour leur archevêque Tillotson ; mais aucun ami de la véritable éloquence n'osera lui contester ce qvi 'il établit, l'extrême su-^ périorité des grands prédicateurs français sur

ceux de VAngleterre et du reste de l-Ëurqpe.

Entre nos orateurs sacrés ^ Bossuet, leur maître^ est toujours présent .à son admiration respectueuse. Il nous semble un peu sévère pour Fléchier; peut-être même n'est-il pas complètement juste à l'égard de Massillon : car^ s'il le place au -^dessus de Bourdaloue comme écrivain , en qualité d'orateur 'û le croit inférieur à Bourdaloue. Cette opinion y long -temps convenue^ nous paraît difficile à démontrer. Plein du barreau4e l'antiquité^ à peine M. le cardinal Maury s'occupert-il un momiant du barreau moderne.

On désirerait qu'il eût voulu creuser davantage cette mine souvent stérile , mais où quelques filons pouvaient être mis en lumière et fécondés par Qon talent. Du reste ^ son livre est, d*un bout à l'autre, aussi intéressant que solide. La correction , la noblesse et l'harmonie du style y répondent constamment à la pureté des principes. Après l'Essai sur les éloges, aucun des traités françsds composés- sur l'éloquence ne. peut ins^ traire autant les élèves : ils apprendront, en l'étudiant, quelles règles ils doivent. observer, ee qu'il faut éviter, ce qull faut suivre , et com-ment il faut écrire.

Sans être aussi importans , deux ouvrages de M. deLacretelle, l'un sur l'éloquence de la chaire, l'autre sur l'éloquence judiciaire, nous sem-

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blent dignes d'être cités avec distiiietion. Dans le premier, l'auteur ne parle ni des oraisons funèbres^ ni des panégyriques: c'est à la prédication qu'il s'attache exclusivement; et même, sur les sermons de Bossuet, il croit ne pouvoir rien ajouter aux excellentes observations de M.t, le cardinal Maury. Empressé de rendre à Massil- Ion la justice éclatante qui lui est due > il ae permet de prouver asoez bien. que la réputation de Bourdaloue est exagérée à tous égards; et nous penchons pour son avis. Feut-^etre luimême exagère^tril un peu le mérite des sermons de Fabbé Poule, habile orateur âans doute, à qui l'on ne saurait contester de la verve et de la pompe dans le style, mais à qui l'on peut reprocher souvent une diction retentissante et prodigue de mots. L'ouvrage est terminé par des «vues générales sur -les moyens de ranimer l'éloquence de la chaire. L'auteur, considérant que l'incrédulité fait tous les jours des progrès rapides, pense que, pour la convertir, s'il est possible, il faudrait borner les sermons aux vé* rites de Fin variable morale, renoncer aux iki- Mes ressources d'Une aride et froide discussion ^ recourir à la puissance de l'art d'émoutoir, et surtout ne jamais offirir un affligeant contraste entre les vertus prêchées dans la chaire évangé^ lique et les vices du prédicateur. L'écrit' sur l'é-

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loquence judiciaire présente une suite de conseils donnés^ à un jeune avocat par un ancien jurisconsulte. L'auteur y traite, en un court espace, de Tutilité de l'éloquence opposée à la chicane, des inconvéniens.et'de quelques avantages de l'improvrsation oratoire, du choix et de la direction des études en jurisprudence. Les réflexions que lui inspirent ces différens objets peuvent être méditées avec fruit, dans un temps où des lois civiles simplifiées, et rendues communes à toutes les parties du. territoire, des lois pénales plus humaines, des formes plus tutélaires et plus imposantes,. permettent aux orateurs de franchir les bornes qui , si longrtemps , ont rétréci le barreau français.

Ici, Tordre des matières nous présente un célèbre ouvrage anglais, le Cours de rhétorique de Blair. "Nous en avons deux traduction» : la première est de M. Cantwel; la seconde, qui vient de paraître, est de M. Prévost ,' professeur de philosophie à Genève. Celle-ci parait être la meilleure, et pour l'exactitude, et pour le style. U est vrai que le nouveau traducteur a de grandes obligations à l'ancien, dont il adopte souvent des phrases entières, et quelquefois d'assez longs morcejLux ; mais il en convient lui-même, attention que les traducteurs ont rarement pour ceux de leurs devanciers auxquels ils