CHAPITRE III

sont le plus redevables : quant à l'ouvrage ^ il est digne d'une haute estime. Blair faisait partie de cette éôole d'Edimbourg qui a produit tant d'hommes remarquables. Ajni de Robertson et d'Adam Smith , il doit même à ce dernier plusieurs idées qu'il développe d'une manière nouvelle : il traite successivement du goût et de la source de ses plaisirs , de l'origine et de la structure du langage ^ tle ta théorie générale du style y de l'éloquence considérée dans tous les genres de discours publics; enfin ^ des meilleures compositions en vers et en prose ^ qu'il soumet à un examen rapide et superficiel. Des principes judicieux présentés avec méthode^ éolaircis par des applications heureuses^ étendus par l'analyse philosophique y recommandent les cinq divisions de l'ouvrage. On doit, rendre grâce aux hommes de lettres qui l'ont traduit en français, et jusqu'ici nous n'avons pas dans notre littérature un cours de rhétorique aussi bien conçu. Il convient d'autant mieux d'être juste à l'égard de Blair^ qu'il l'est toujours envers les écrivains français. Appréciateur bienveillant de Tillotson, de Barrow y et lui-même prédicateur célèbre ; il regarde Bossuet et Massillon comme les deux plus grands orateurs des t^mps modernes. Il proclame Voltaire le chef des historiens du dernier siècle. Maigre les ouvrages de Fielding et

de Richardson , il croit que , dans le genre des romans^ les Français l'emportent sur les^An*^ glaiSy ce qui peut seùibler douteux, même en France. Il décerne la palme comique à Molière. En exaltant le génie de Shakspeare y il sait admirer Corneille, Racine et Voltaire , Voltaire le plus moral et le plus religieux de tous les poètes tragiques. Tels sont les propres termes de Blair ; tel est l'hommage qu'un étranger, un ecclésiastique des mœurs les plus pures , un docteur en théologie , rend à l'auteur de Zaïre , de Maho^ met, d'Akire et de Mérope; et cet hommage n'étonnera parmi nous que des pédans hypocTites , aussi étrangers aux mœurs et aux véritables idées religieuses qu'à la justice et à la saine critique.

Au défont des grands traités, l'époque a produit en France plusieurs recueils dignes d'une attention particulière. Nous devoni^ à M. Suard cinq volumes de Mélanges de littérature , où diverses productions de ses amis sont rassemblées avec les siennes. Quand il ne désignerait pas celles qui viennent de lui, un genre de mérite particulier les ferait aisément reconnaître. Son ouvrage le plus considérable est une Histoire du théâtre français , plus détaillée que celle de Fontenelle , et beaucoup moins longue que celle dés frères Parfait. Son meilleur ouvrage nous