CHAPITRE III

égarait aussi l'art dramatique. M. Gàilhavarebd donc un double service^ lorsqu'il recommande aux acteurs la correction sévère qui seule con-^ vient à la scène française; et les judicieux con-^ seils qu'il donne à cet égard sont dignes d'-étre mérités^ soit par les élèves, soit même par lés professeurs de Técole de déclamation.

S'il existe un commentaire atMiessus de toute comparaison, c'est assurément celui que Vol-* taire nous a donné sur Corneille. Là, presque toujours f les critiques sont des traits de lumière; là, souvent une phrase renferme une théorie complète et quelquefois une théorie nouvelle. Mais, si le père de notre théâtre ne fut jamais loué plus dignement et de plus haut, il faut néanmoins le dire, on aperçoit de temps en temps une extrême rigueur dans la censure, de la dureté dans les formes ; on entrevoit même dans le fond de la doctrine quelques erreurs mêlées aux leçons d'un maître : c'est ce qui a frappé M. Palissot,.juge éclairé en matière de littérature.* Il a publié une édition de Corneille, enrichie de notes judicieuses qui modifient les décisions ou les expressions trop sévères du con^^ mentateur. Plus d'une fois Voltaire y répond à Vokâire, et l'on y oppose à son autorité les principes qu'il a professés hû-^même, ou qu'il a suivis dans ses chefs-d'œuvre. On voit que l'é-

diteur n'a rien de commun avec les ennemis de ce grand homme : personne , au contraire , n^a couvert de plus de mépris les Fréron , les Saba* tier f et tous les nains ridicules déchaînés encore aujourd'hui contre le géant du dernier siècle. Nous devons même à M. Palissot une édition de Voltaire. Il est vrai qu'elle est moins complète et moins somptueuse que l'édition de Kehl; mais on doit convenir qu'elle lui est supérieure , soit pour la correction du texte , soit pour la distribution des travaux : elle est surtout remarquable par d'excellens discours placés à la tête des principaux ouvrages. On a vu reparaître encore , avec beaucoup d'additions et de changemens , une des plus importantes productions de M. Palissot^ ses Mémoires pour servir à l'histoire de notre littérature. Dans ces Mémoires, très-bien écrits, les talens qui ont illustré le règne de Louis Xiy sont appréciés avec autant d'impartialité que de justesse : l'éloge toutefois n'est pas le partage exclusif des morts. Bien différent en ce point d'un autre critique non moins célèbre, et dont nous parlerons bientôt, l'auteur exerce une équitable bienveillance envers plusieurs de ses contemporains ; mais , entraîné dès sa jeunesse dans une de ces guerres de plume qui ont trop souvent affligé la littérature, il y déploya beaucoup de talent, trop peut-être, car