CHAPITRE III

dresae, est pourtant loin d'être épargné dans l'impitoyable gazette. Ses dernières tragédies , si Von en croit le censeur, n'ofirent pas une scène remarquable. On devrait lui dire y comme à l'archevêque de Grenade : Monseigneur, plus d'homélies. Il pourrait finir comme Jean Leclerc , qui, ne cessant d'écrire malgré sa vieillesse , cor^-^ rigeait tous les jours une épreuve qu'on jetait au feu dans son antic/iambre. En vérité , on a peine à contenir une indignation légitimé , en lisant , sur un homme tel que Voltaire , des plaisanteries si lourdes et si indécentes. Gomment Laharpe a-t-il publié son étrange correspondance? Comment^ nouveau converti, a-t-il pu y conserver des anecdotes licencieuses , et , ce qui est pire pour un dévot , des sarcasmes irréligieux ? Qu'il ait violé, à l'égard de Voltaire, la reconnaissance et la pudeur, il aura pu les prendre pour deux vertus philosophiques : mais comment pèche -t- il sans cesse contre deux vertus chrétiennes, la charité et l'humilité? Comment n'a-t-il pas senti qu'il se rendait odieux en dénigrant sans relâche et sans mesure ses rivaux , ses maîtres même, et qu'il se rendait non moins ridicule , en prolongeant durant quatre volumes l'interminable cantique de ses louanges éter-» nellement exclusives? Après avoir osé rapprocher le nom de Jean Leclerc du nom le plus

imposant des littérateurs modernes, comment lui-même a-t-il surpassé Bohola, jésuite lithuanien f qui s'avisa de léguer en mourant de l'argent et des mémoires pour servir à sa canoni* sation, dès qu'il aurait fait des miracles, mais qui ne songea du moins à rien léguer pour dam-* ner ses contemporains? On voit, par l'exemple de Laharpe , en queds égaremens le délire de l'amour - propre peut entraîner un homn^e de mérite, et d'un mérite très - distingué : car on doit la justice à ceux même qui furent constamment injustes. Si Laharpe se rendit, malheureux en prouvant le besoin de hair» comme Fénelon sentait le besoin d'aimer , il faut le plaindre; sans contester le talent dont il a feit preuve. Ses dédains affectés, ses jalousies réelles, s'oublieront bientôt avec les productions médiocres où. il lui a .pla d'en consigner le témoignage f mais une foule de morceaux judi^ oîeux, semés, dans les premiers volumes de son CiQurs de littérature , quelque& éloges d'hommes ilhïstres morts depuis long-«temps, d'estiinal^as discours en vers , sa traduction du Philoctète àfi Sophocle , Wàrwick , et surtout le drame élor quent de Mélanîe : tels sont les ouvraglas qui soutiendront sa réputation, malgré lès nombreux efforts qu'il isemble avoir faits pouï' la compromettre, et même pour la détruire.