CHAPITRE III. igj

radmîpatîon des chefs-d'œuvre, mais^ayant un tribut d'estime aux travaux utiles, -n'oubliant ni les hommages dus à la vieillesse entourée.des monumens littéraires qu'elle va léguer à la postérité, ni les encouragemens affectueux qu'a droit d'attçndre la jeunesse, espoir et garant d'une gloire future. Est-il contraint dé prônoncei' sur ses rivaux, jen ^^^^^^^^ genre»- d'écrire , c'est alors qu'il redouble d'égards , rejetant loin de lui^l'aptrçu d'un gentiment jaloux^^ appréhçndant^jusqu'^ux traces d'une partialiteùême involontaire. Siélève-t-ilauxjgéi^ralttés, il posç des principes %t non des limites. JD'autres que lui, resserrant l'espace en un point, prescris ront de suivre' un modèle unique ; d'a4^tres contesteront au génie l'indépendance qu'il tient de la nature et qu'il ne se laisse point ravir. C'est donc bien à tort que l'on voudrait confondre ensemble deux choses directemept opposées. La fausse critique nuit et veut nuire ; elle est ennemie des talens, dont la vraie critique -est auxiliaire. L'une est le métier de l'envie; l'autre est la science du goût dirigé par la justice.

98 LITTÉRATURE FRAfTCAISE.

CHAFITRE IV.-

* Art oratoire.

L'ÉLOQUENCE 9 chez les Français, précéda Uart oratoire;* car ces deux termes fie sont pas synony meâ ^ comme ont paru le croire quelques rhéteurs:. Tous les tons Me la haute éloquence se trouvaiehtdans les tragédies de Corneille > avant m^me que Balzac , dans ses discojirs^ QÛt donné à la prose française du noiâbre et de la gravité* Pascal fut auàsi très-éloquent , et* de plus d'une manière, dans uii immortel écrit polémique, où les formes oratoires- ne l^ont point admises. Liingendes , prélat du temps de Louis XIU, et célèbre alors par ses sermons et ses oraisons funèbres , aurait encore de la réputation ^ s'il QÛt employé à les perfectionner en français le temps qu'il perdit à les tr^uire en latin. Il avait entrevu Téloquence de la chaire; Mascaron s'en rapprocha; Bossuet l'atteignit, et la porta, dans ses oraisons funèbres, à une hauteur inconnue avant et après lui. Fléchier, sans être son rival, montra quelquefois du génie, et déploya toujours une rare habileté dans la dis-

CQAMTRE IV « 99

tnbatidh àe^ partie$> oratotre», dans la. eoaiK tructiop des périodes , dans le <^oix el rarran*^ gement des mots. Bossuet a des émules commB sermonnaire, et Ton place au mains à côté de bi» Boundaloue , plus vante que lui ; Massilkm , relu souvent, toujours gonté davantage, et Fun des plus beaux modèles que nous présentant l'élcH qUence et l'art d'écrire. Entre les. successeurs des classiques se font remarquer le protestant Saurin, grave, mcM& négligé; Cheminais ^ tou^ chant, mais Êdble; l'abbé Ppi^le, abondant, pompeux, mais prolixe et sans variété; l'abbé de Boismont, élégant écrivain, mais orateur maniéré, froid par conséquent; enfin l'évéque de Senez, Beauvais, qui n'a point les défauts de i'abbé de Boismont , et dont nous, allons parler avec plus de détail.

. Les ouvrages de l'évéque de Senez, publiés il y ^ dix * huit ans , ont été réimprimés l'année dernière. Cette fois on a rétabli quelques movceaux que les circonstances avaient , dit^on, fait supprimer dans la première édition. Des ser-r mon», des panégyriques , des oraisons funèbres., tels sont les diffiérens discours qui composent lès quatre volumes de ce recueil intéressant. Nous ne savons pourquoi l'on n'y a point inséré le fameux sermon de la Cène , prêché le jeuidîsaint devant le roi Louis XY, quarante jours

ÎDO LITTERÀtUl^fe FRINÇAISE.

avant la mort de ce prince. C'est Jà que l'orateur^ s'élevant avec énergie contre les scandales de la cour, renouvela , sans croire et sans vouloir être prophète fui-même , l'effrayante prophétie de Jonas : w ll^ncore quarante jours, elf SKiiive sera détruite. » Au reste, c'était une figure, ou, si l'on veut , une formule oratoh*e qui lui était familière, car il l'avait déjà employée à la fin de son sermon sur la conversion, également prêché devant le*monarqu£, à l'ouverture du carême de 1774- C'est vers ce teteps que l'abbé de Beauvais fiit pourvu de l'évêché de Senez , non par un mouvement ^ontané de Louis XV, comme on Ta souvent écrit, mais sur la demande formelle des trois filles' du roi. Cela prouve que l'on peut réussir à la cour, même en faisant son devoir ; car il s'en faut bien qu'il y ait prêché en courtisan. Sous difierens titres, presque tous ses discours ont pour objet la misère du peuple , le luxe et la corruption des classes supérieures; le dogme y est rarement traité. C'est un reproche que lui font quelques théologiens rigides; mais doit-on le blâmer d'avoir su se borner à la partie morale de la religion? U n'est point de secte chrétienne à qui de tels sermons ne soient convenables. Prêches à Versailles , ils pourraient l'être à Naples , à Pétersboui^, à Berlin, à Londres, et nous ne

CflAPlTRB ly. lOl

croyons p^ lear donner un médiocre éloge.

L'orateur a moins réussi dans le genre des panégyriques^ quoiqiie son talent se retrouve en quelques morceaux du panégyrique de iaint Augustin^ qu'il prononça devant l'assemblée du clergé de France. Ses ouvrages les plus travaillé^^ les mieux écrits , les meilleurs à tous égards , sont le"^ quatre oraisons funèbres par lesquelles il termina sa carrière apostolique. Dans l'oraisoîi funèbre de Louis XV^ on admire l'éloquent exorde où le prélat rappelle à ses au*diteurs les paroles littéralement prophétique^ qu'il adressait au monarque dont il vient déplorer la mort. Entre plusieurs endroits remar^ quables du même discours^ on a retenu cette phrase imposante^ qui restera célèbre : « Le peu- « pie n'a pas sans doute le droit de murmurer ; « mais sans doute aussi il a le droit de se taire^, u et son silence est la leçon des rois. >» Il y a beaucoup de sagesse et de gravité dans l'oraison fuiièbre du maréchal du Muy^ personnage de mœurs irréprochables et le plus religieux des maréchaux de France , mais qui n'était connu^ comme général , que par sa défaite à Varbourg^ et qui ne s'était illustré , comme ministre de là guerre^ par aucune institution de quelque importance. On^st bien plus ému en- lisant l'oraison funèbre de Charles de Broglie> évéque de

I03 UTTiRATURE FRANÇAISE.

Moyon. L'orateur y paraphrase d'une manière touchante deux beaux discours de saint Am-^ Jbroise^ .On entend se mêler ensemble lesaccens tlé la douleur et de l'espéranee; c'est un ami 4i§sôlé qui pleure sur les cendres d'un ami; c'est 4in éyêque ^résigné qui prie sur le mduàolée d'un éyêque. L'oraison funèbre du curé de^Sâint- André-<lesrArts eât d'un toiv pius aus*tère. L'é- .yêqi)e d<e Senez et. beaucoup d'autres prélats de l'égli^ 4e France avaient été formés par ce vieil- J^rd vénérable y qui fut^ dit- on, le modèle du s^e curé de Mélanie, Le pontife s'incline ay^c respect vers la tombe de l'humble pastçur, pour y recueillir les dernièries leçons d'un Inaître chéri dont il veut rester le ilisciple. .Tout est simple, mais tout est solennel dans ce discours : ce n'est pas l'éloge d'un grand de la terre, ni înéme, ce qui est bien différent, l'éloge d'un grand homme; c'est le panégyrique d'un saint, présenté comme exemple aux pasteurs , et plutôt invoqué que loué. Si l'on vit un prélat rendre à d'obscures vertus des honneurs publics, longtemps réservés à la puissance, il faut bien en faire hommage à l'esprit du dernier siècle. Ce n'est pas que nous prétendiohs placer l'éveque de Senez au rang des philosophes modernes :

il les attaque souvent , au contraire ; mais il les attaqué avec décence. Loin de se dissimuler leurs