CHAPITRE IV. I

talensy leurs succès^ leur force toujours croissante^ il en parait épouvanté : comme eux d'aiI-> leurs il prévoit , il annonce une révolution prochaine^ dont les symptômes ne pouvaient échapper qu'aux vues faibles^ et que Louis %y entrevoyait lui-même , malgré les prestiges du trône; une révolution que tout rendait inévitable, le désordre des finances, le discrédit d'une cour sans gloire et même sans gloire militaire , les progrès de la nation , la décadence du gouvernement^ et l'écroulement des préjugés que la raison renverrait par l'examen. Celui qui s'était montré hardi dans la chaire de Versailles^ parut timide dans l'Assemblée constituante. Il en était membre durant la dernière anné^ de sa vie, et ce fait, récent encore, est aujourd'hui presque ignoré. Sa voix n'y fût jaiïiaîs entendue , âôît iqu'il faille plus d'audace pour haranguer des égaux qui vont vous répondre qu'un roi qui vient vous écouter, soit qu'il n'ait pas voulu soumettre à l'épreuve des opinioils populaires une réputation de trente ans. Cette réputation se maintiendra : l'évêqué de Senez est sage dans ses compositions , correct et simple dans son style , trop simple même en quelques endroits; mais ce défaut est bien préférable à la fausse élégance , à la finesse énigmatiqoe des prédicateurs de son temps. Il approche quelque-

fois de l'élévation de Bossue! , dont il n'a jamais l'énergie et la profondeur ; il atteint presque à la douceur de Massillon , sans connaître et distribuer comme lui toutes les richesses de l'art d'écrire : il tombe dans des redites fréquentes.. On lui souhaiterait plus de couleur et plus de forme ; mais il louche , il communique les émotions qu'il éprouve^ et, depuis ces deux grands modèles, aucun orateur n'a mieux saisi le ton noble et persuasif qui convient à l'éloquence de la chaire.

Les sermons de M. le cardinal Maury ne sont point imprimés, et nous ne connaissons pas d'oraisons funèbres de cet orateur. Il n'a pas jugé à propos de donner encore au public son panégyrique de saint Vincent de Paul , discours qui jouit d'une haute réputation, et que l'on se souvient de lui avoir entendu prononcer plusieurs fois dans les églises de Paris. Mais deux morceaux d'un rare mérite, le panégyrique de saint Louis et celui de saint Augustin, sont publiés à la suite du livre sur l'Éloquence de la chaire. Ces deux sujets, traités par une foule d'orateurs, Tavaient été récemment par l'évéque de Senez. ; mais nous avons déjà remarqué qu'il réussissait peu dans ce genre; et pour le mouvement, la couleur, la force, l'harmonie du style, l'écrivain dont nous parlons lui est de beaucoup su-