CHAPITRE IV. lo

périeur. Dans le panégyrique de saint Louis ^ les croisades de œ prince sont justifiées par un lioble motif y la délivrance des Ifrançais, des chr^iens en captivité. Ces émigrations armées causèrent de grands maux ^ mais elles eurent aussi quelque influence sur la civilisation européenne. C'est en Historien que Robertson avait exposé ces ^vantages; le pané'gyriste les fait valoir en orateur 1 Il peint surtout de coulelirs touchantes l'héroïsme du pieux monarque^ cette probité magnanime (jui le rendit l'arbitre de ses voisins et même de sea ennemis^ ses soiirs pour rendre la justice, ses travaux, ses Établissemens, les pleuï*s versés sur sa tombe, des regrets prolongés x\n siècle, et le cri des Français, durant les six règnes suivans, redemaiadant, à chaque vexation , les Établissemens de saint Loui%. .Ce discours, prononcé devant F Académie française , fixa sur l'orateur, jeune alors, les regards bienveillàns de cette compagnie célèbre ; elle lui donna des marques d'un intérêt spécial : il s'en montra digne, et l'on sentit combien son talent se perfectionnait, lorsqu'il prononça devant le clergé de France le ' panégyrique de saint Augustin. Comme on y voit ce .Bossuet du quatrième siècle illustrer, défendre et dominer l'église chrétienne ! Malgré son zèle ardent contre l'hérésie , comme on aime à le trouver tolérant ! Avant

Io6 UTTÉRilTURB FRANÇAISE.

d'entrer en lice avec les évêques donatistes ^ Tévêque d'Hippope exigea queues soldats d'Honorius ^rtissent de Carthjige : ainsi Fénelon ne voulut commenceP ses naissions en Saintonge qu^oc près tK^oir fmt éloigner de la proi^nce les Té" gions de Louis le Grand. Ce rapprochement heureuxhonore doublement l'orateur^ homme trop éclairé pour faire cas des conversions opérées par les baïonnettes. Son discours est plein de traits de cette force ? il est nerveux , rapide , élo- (|uent; et puisque Marc-Aurèle n'est point un saint ^ puisque son éloge est un discours profane y ce panégyrique de ^int Augustin nous paraît mériter la première place dans un genre où Massilloii s'est exetcé.

Nous chercherions en vain des orateurs du

premier ordrja, soit au barreau^ soit au ministère public^ et l'éloquence judiciaire n'a jamais été parmi nous ce qu'elfe fift chez les deux peu* pies classiques de l'antiquité : elle nous présente toutefois des noms honorables. Dans les premières années du règne de Loilis XIV, Patru bannit du barreau français le mauvais goût et la barbarie : il. avait fait de notre langue une étude profonde; c'est là son principal mérite, et son style n'a pour l'ordinaire d'autre qualité que la correction. Pélisson, dans ses plaidoyers pour le surintendant Fouquet, s'éleva jusqu'à