CHAPITRE IV

* Art oratoire.

L'ÉLOQUENCE y chez lç6 Français, précéda Uart oratoire;' car ces deux termes Ihe sont pas synoaymeS y comme ont paru le croire quelques rhéteurs: . Tous les tons Ue la haute éloquence se trouvaietit^ans les tragédies de Corneille ^ avant même que Balzac , dans ses discojirs> QÛt donné à la prose française du noiâbre et de la'gravilSe- Pascal fut aussi très-éloquefit ^ et- de plus d'une manière^ dans uii immortel écrit polémique^ où les formes oratoires ne !5ont point admises. Lingendes , prélat du temps de Louie XIU^ et célèbre alors par ses sermons et ses oraisons funèbres ^ aurait encore de la réputation y s'il ^ût emploje à les perfectionner en français le temps qu'il perdit à les traduire en latin. 11 avait entrevu Féloquence de la chaire; Mascaron s'en rapprocha; Bossuet l'atteignit^ et la porta ^ dans ses oraisons funèbres^ à une hauteur inconnue avant et après lui. Fléchier^ sans être son rival y montra quelquefois du génie ^ et déploya toujours une rare habileté dans la dis-

tribaUoli de^ partie3> oratoîre&^ dans là. eon^*^ tructiop des périodes , dans le dioix el rarran*^ gement des mots. Bossuet a des émules coa»m& sermonnaire, et l'on place au mmns à côté de \m BôUndaloue , plus vante que lui ; MassiUon , relu souvent^ toujours gonté davantage ^ et Fun des plus beaux modèles que nous présentent l'élcH qUence et l'art d'écrire. Entre les. successeurs des classiques se font remarquer le protestant Saurin/grave^ mcu^ négligé; Cheminais^ tourchanty mais Êdble; l'abbé Poulie ^ abondant^ pompeux^ mais prolixe et sans variété; l'abbé de Boismont, élégant écrivain, mais orateur maniéré, froid par conséquent; enfin l'évéque de Senez, Beauvais, qui n'a point les défauts de i'abbé de Boismônt , et dont nous allons parler avec plus de détail.

. Les ouvrages de l'évéque de Senez, publiés il y ^ dix ^ huit ans , ont été réimprimés l'année dernière. Cette fois on a rétabli quelques moéoeaux que les circonstances avaient / dit^on, fait supprimer dans la première édition. Des ser-r mona, des panégyriques, des oraisons. funèbres, tels sont les diffiérëns discours qui composent lès quatre volumes de ce recueil intéressant. Nous ne savons pourquoi l'on n'y a point inséré le fameux sermon de la Gène , prêché le jetnKsaint devant le roi Louis XY, quarante jours

ÎDO LITTËRÀtUftfe FRINÇAISE.

avant la mort de ce prince. C'est Jà que l'orateur^ s'élevant avec énergie contre les scandales

de la cour^ renouvela , sans croire et sans vouloir

être prophète rui-même , l'effrayante prophétie de Jonas : « Encore quafante jours, elf Niilive sera détruite. » Au reste, c'était une figure, ou, si l'on veut , une formule oratoh*e qui lui était familière, car il l'avait déjà employée à la fin de son sermon sur la conversion, égalenient prêché devant le 'monarque, à l'ouverture du carême de 1774- C'est vers ce te*mps que l'abbé de Beauvais fiit pourvu de l'évêché de Senez , non par un mouvement spontané de Louis XV, comme on Ta souvent écrit, mais sur la demande formelle des trois filles du roi. Cela prouve que l'on peut réussir à la cour, même en faisant son devoir ; car il s'en faut bien qu'il y ait prêché en courtisan. Sous difierens titres, presque tous ses discours ont pour objet la misère du peuple , le luxe et la corruption des classes supérieures; le dogme y est rarement traité. C'est un reproche que lui font quelques théologiens rigides; mais doit-on le blâmer d'avoir su se borner à la partie morale de la religion? Il n'est point de secte chrétienne à qui de tels sermons ne soient convenables. Prêches à Versailles , ils pourraient l'être à Naples , à Pétersboui^ , à Berlin , à Londres , et nous ne

CflAPlTRB ly. lOI

croyons p^s lear donner un médiocre éloge.

L'orateur b. moins réussi dans le genre des panégyriques^ quoique son talent se retrouve en quelques morceaux du panégyrique de iaint Augustin^ qu'il prononça devant l'assemblée du clei^é de France. Ses ouvrages les plus travaillé^^ les mieux écrits , les meilleurs à tous égards , sont le's quatre oraisons funèbres par lesquelles il termina sa carrière apostolique. Dans l'oraisoii funèbre de Louis XY^ on admire l'éloquent exorde où le prélat rappelle à ses au*diteurs les paroles littéralement prophétique^ qu'il adressait au monarque dont il vient déplorer la nlort. Entre plusieurs endroits remar^ quables du même discours^ on a retenu cette phrase imposante , qui restera célèbre : (f Le peu- (( pie n'a pas sans doute le droit de murmui^r; « mais sans doute aussi il a le droit de se tgire^ u et son silence est la leçon des rois. » Il y a beaucoup de sagesse et de gravité dans l'oraison fifiièbre du maréchal du Muy^ personnage de mœurs irréprochables et le plus religieux des maréchaux de France, mais qui n'était connu, comme général , que par sa défaite à Varbourg, et qui ne s'était illustré , comme ministre de la guerre, par aucune institution de quelque importance. Qn^st bien plus ému en^ lisant l'oraison funèbre de Charles de Broglie, évéque de

ilO LittERATURE FRANÇAISE.

1er, et durant l'espacç de quin^ ans toutes no9 assemblées politiques ont pu citer des orateurs plus ou moin^ célèbres : le premier en daté , comme en renommée , fut Mirabeau.

Doué d'un esprit vigoureux çt d'mne âme ferme, instruit par les malheurs, par les fautijs même d'une jeunesse orageuse, ayant vu cinquant€K[datre lettres de cachet^ dans sa fanfflle y et dix -sept pour lui seul, selon la déclaration qu'il ne manqua pas d'en faire à la tribune, Mi« rabeàu, seit à la Bastille, soit à Yincennes, soit dans \,es autres prisons d'état, où, coi(tme il le dit encore, // n'avait pas élu domicile ^ mais où , pourtant, s'était consumé le tiers de sa vie, avait eu le temps de mûrir sa haine contre le desportisme , et d^étudier à loisir les principes de la lî-^ berté, toujours plus chérie quand elle est ab^ sente. Les étàts-généraux furent convoqués; la Provence, sa patrie, le revit paraître au mo-* ment des élections, et là, rejeté par la noblesse, il fat adopté par le peuple , alors nommé le tievs" étal. Lès discours qu'il prononça dans cette oc-*ca»on doivent être cités parmi ses meilleurs ouvrages , et sont de beaux monumens de l'éloquence tribunitienne. Il fallait un grand théâ*tre à l'étendue de ses talens; il les déploya dans l'Assemblée constituante, où ses travaux furent immenses. Des tours habiles, des expressions