CHAPITRE IV. m

pesées^ la force çt la in^wre> caraetément s^n adresse au roi sur le renvoi des trô}Jip&^ QA se rappelle encore la séaiïcé^ où, pefgoant à grande traits la tableau hideux d'une î)an({uer«Sute gé-* nérale^ il fit àdoj>ter sans examen le plan de fi*t nances proposé par un ministre aldrs jkvori clu peuple , et sur qui , pajr cette confiance même , il faisait tomber tout le poids d'une responsabilité sans partage. L orateur improvisa sa courte harangue^ et jamais improvisation plus énergique ne produisit de plus grands effets. Entre une foule de mpi'ceaux. dont l'exacte énuméra*tion serait déplacée , on a remartjué sa réponse à M. l'abbé Maury sur les biens ecclésiastiques^ un brillant discours sur la constitution civile du clergé^ un discours très-sage sur le pacte de famille y base d'une longue alliance entre la France et l'Espagne , deux discours sur là sanction royale ^ deux autres sur le droit iin-* portant de faire la paix et la guerre , et le isecoud surtout ou^ combattant Barnave et le prenant pour ainsi dire corps à corps , Mirabeau , sans changer d'opinion , parvint à ressaisir une pppularité qui lui échappait. U excellait spé* ciàlement dans la partie polémique de l'art oratoire : il en donna des preuves signalées^ soit en réclamant l'abolition de l'ancienne caisse d'escompte y qui prétendait soutenir son crédit par

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d^s arrêts de surséance; soit en dénonçant. la ch^^bre des vacations du parlement de Rennes , qui croyait ne pouvoir obtempérer aux décrets de TAssemlîlée nationale; soit lorsque, à l'çccasion delà procédure du Ghâtel^ sûr une émeute pa-ssagèrlp, d'accvisé qu!il était îl se rendit accusateurj soit enfin loi^sque, devenant à la tribune ]e4)atron de sa ville natale, il invo.qua pour elle le secoure de» lois contre les vexations arbitraires ^u prévôt de ]\[arseiïle. C^est là que Mirabeau quelquefois atteignit les fameux orateurs de l'antiquité; c'est, dans notçe langue, ce qui approche le plus de ces beaux discours où Cicéron mêle aux débats judiciaires les discussions politiques. Laissons à l'histoire un droit qui n'appartient plus qu'à elle : il ne nous convient pas de juger ici l'homme tout entier; nous apprépions seulement les ouvrages et le génie de l'homme public. En considérant Mirabeau comme écrivain, on lui a reproché du néologisme : ce reproche, qui n'est pas tout-à-fait injuste, a été du inoins fort exagéré. Qu'on relise avec attention ses discours, et ils composent cinq volumes : qu'y pourra-t-on reprendre à cet égard ? douze ou quinze termes nouveaux, dont quelques-uns étaient nécessaires pour exprimer leis idées nouvelles. Comme orateur, il possédait la plupart des qualités essentielles : élocution noble et