CHAPITRE y

gne de là Fronde^ unit comme elle le grave au comique, et, dans les récits d'anecdotes, madame de Se vigne n'est pas p]us naturelle. Hamilton n'est, pas plus plaisant. Après les Mémoires de Retz, mais à une longue distance, ceiix du duc de Saint--Simon se font remarquer, par la franchise du style et par de curieux dé-, tails. En écrivant l'histoire de quelques révolutions célèbres, Yertot, disciple de Saint-Réal, se fit une réputation plus solide et plus étendue que celle de son maître. Sur des sujets du même caractère, le jésuite d^Orléans ne déploya pas un talent du même ordre. Un autre jésuite. Bougeant, mérite plus d'éloges pour sa judicieuse histoire du traité deWestphalie ; celle de la ligue de Gambray ne fait pas moins d'honneur à l'abbé Dubos. Élève des historiens de l'antiquité. Roilin, qui les traduit ou les commente, .fut simpl», élégant et facile, au moins dans son Histoire ancienne; mais, comme il écrivait pour l'enfance, les lecteurs d'un autre âge ont droit de lui reprocher des réflexions puériles, et même une crédulité trop complaisante. Au milieu du dernier siècle, le président Hénault rédigea, sur un plan neuf et bien conçu , son Abrégé chronologique de l'Histoire de France, livre qui sera longrtemps utile, malgré des inexactitudes re-r connues et des. omissions que l'on peut croire

IlS LITTERATURE FRANÇAISE.

involontaires. Deux homme» de génie dominaient alors. Mbnt^quieu décrivait la graqdeur et la décadence du plus imposant des peuples anciens^ coHime un Romain survivant à Rome^ et regrettant la république sur les débris mêmes de t'empire. A ]a brillante Histoire de Char^ les XII , Voltaire: ikisait succéder l'Essai sur les Mœurs des Nations et le Siècle de Louis XIV^ monumens immortels ^ qui ne lui laissent aifteun rival entre les historiens mo<iemes. Il est le ehef d'une école qui s'étendit en Angleterre ^ 64 l'^esprit public et la liberté Êtvorisent les travaux historiques; en France, par des causes eontraires, ils fbrent long-temps gênés -ou mal dirigés. Gondillac, en son Cours d'histoire an« ciemie et moderne , soutint faiblement sa renommée, si légitime à d'autres titres. Mably, frère de Gondillac , affermit la sienne par ses Observations sur l'histoire de France , ouvrage lumineux et nécessaire à tous ceux qui veulent étudier . à fond la marche du gouvernement français. Nous avons perdu l'histoire de Louis. XI , qu'avait composée Montesquieu ; l'on ne sent que trop cette perte en lisant la même histoire écrite par Duclos : c'est le récit, ce n'est pas le tableau du règne. Duclos est phis à son aise dans sesitfémoires secrets sur la fin du règne de Louis Xiy , et sur la régence du duc d'Or-