CHAPITRE •¥. l

àe Massillon sont cités avec complaisance ^ et dans> les journaux , et méiûe dans les lirres. Ainsi , des faits hasardés , des opinions plus hasardées encore , se fortifient d'une autorité qui n'existe pas ; et si ^ faïute de réclamations suffisantes, l'ouYrage est une fois admis comme authentique, il finit par compromettre le noip même dont on a dérobé l'appui. La gloire des grands écrivains Sait une partie essentielle de la gloire nationale, et doit être défendue contre toute espèce d'outrager. Les caloinnies volontaires et dii^ectés ne sauraient leur nuire : beaucoup d'exemples le démontrent. C'est sans le vouloir^ mais plus sûrement, qii'un • entrepreneur les calomnie, en leur imputant ses ouvrages.

Marmontel , en qualité d'historiographe^ avait composé une Histoire de la Régence ; on l'a* publiée depuis sa mort. Dire qu'elle est supérieure à l'ouvrage d' Anquetil et sljA Mémoires du faux •Massillonr, serait lui rendre une justice incomplète. Moins piquante que les Mémoires secrets de Duclos,- elle est écrite d'un style plus noble et plus grave. Marmontel ne court point après les anecdotes, comme faisait son prédécesseur : il en est «obre,* et les choisit avec circonspection. Ainsi que Dudos, il consulte beaucoup les Mémoires de Saint-Simon : il en copie même d'assez longs passages, ce que.* n'avait point fait

l66 LITTÉRArURE FRANÇAISE.

Duclos. Tous âeux professent une égale défiance pour cet écrivain passionné, non moins connu par ses opinions féodales et ses haines ardentes, que par son éloquence naturelle et l'extrême inégalité*de son style. Tous deux pourtant le suivent pas à pas dans les détails secrets des événemens; ce qui est peut-^étre une inconséquence, car ses opinions et ses haines n'ont pas médiocrement influé sur la manière dont il a vu les objets. Duclos, ne s'attachant qu'à peindre les mœurs , comme il en convient lui-^ménie , 'avait trop négligé ce qui concerne les finances. Marmontel y cons^tcre deux longs chapitres. Dans le pï*emier, remontant] usqu'àColbert, il explique fort nettement les opérations de ses successeurs, Pont-Chartrain , Ghan)illard, Desmarets. Dans le second, sous le régent, il exsLmine avec plus de détail encore l'administration du conseil de finanèe, ensuite* celle de Law, et enfin celle de Lepellétier qui le remplaça. En traitant des afiaires politiques , l'auteur répand beaucoup de clsHTté sur les intrigues du cardinal Albéroni. Pour les affaires intérieures*, la partie relative au jansénisme et aux querelles ecclésiastiques est celle où il déploie le plus de talent. Il raconte aussi très-bien quelques événemens particuliers : la description de la peste de Marseille est d'une vérité sombre et teirrible. Un défaut de l'ouvrage.