CHAPITRE V

à notre avis ^ c'est qu'à chaque chapitre on est obligé de rétrograder^ de parcourir de nouveau des époques déjà parcourues^ et de s'enfoncer très-loin dans le règne précédent. Ce n'est pas ainsi qu'est distribué le Siècle de Louis XIV , chefd'œuvre dont Marmontel a cru peut^tre imiter le plan. Là^ les vingt-quatre premiers chapi* très contiennent y selon l'ordre de» temps ^ toute l'histoire politique et militaire du règne. C'est dans les qûinge derniers que Voltaire examine successivement * les divers objets qui auraient ralenti sa marche; et de l'ensembli^ il r^ulte autant d'instruction que (d'intérêt. D'ailleurs les réflexions que Voltaire entremêle à ses récits sont courtes et ti'un grand sens : Marmontel a moins de portée ,. va moins vite , et disserte quel»quefois. Au reste, il est impartial envers ses personnages, et surtout envers- le régent,. dbnt il e^ loin d^épargner les vices, mais dont il sait apprécier les qualités et les talens. Il manifioste des opinions dignes du dix-huitième siècle, et montre partout une connaissance approfondie du sujet qu'il traite. A l'égard de sa diction, elle est toujours correcte, squ vent d'une élégance remarquable # A tout considérer,, pette Histoire de la Régence fait honneur à Marmontel. Après l'avoir lue, on la relit;* et, malgré qujelques imperfections , elle figure avec avantage parmi les

trouve racontée avec tous les détails nécessaires cette révolution rapide par laquelle^ en 178^^ le stathoudérat/ soutenu des arnïées prussiennes^ triompha pour un moment du peuple batave.^ Il est aisé de voir combien l'auteur possède à fond sa matière. Sans dépasser le sujet qu'il traite y il y jette à propos des notions précises sur l'histoire antérieure de la Hollande ^ sur ses lois constitutives y et sur la lutte prolongée durant deux siècles entr« le pouvoir populaire et l'autorité stathoudérienne . Il ne paie point à la puissance le tribut des ménagemens pusillanimes ; il ne dit pas de ces demi^^érités qui sont aussi des demi-mensonges : partout l'accent de la liberté se fait entendre et résonne très-haut. Cet excellent travail honorera toujours l'homme habile à qui on le doit; et M. de Ségur s'est honoré lui-mdme en lé publiant à la suite de ses propres travaux. Un esprit vulgaire eut essayé d'en profiter^ en le déguisant sous d'autres for^ mes. Il n'y a qu'un esprit très-distingué qui ait pu consentir à l'adopter pleinement , sans craindre la concurrence du mérite ^ ni même celle des opinions