CHAPITRE VI

Les Romans. *

Lbs plus anciens monuméns de notre littérature sont des romana histocîques^ et même des romans en vers. Le premier de tous, le roman du Brut y fiit composé au milieu du douzième siède, sûus le règne de LouifiHle-*Jeune, à la cour d'Êléonore d'Aquitaine , autrefois épouse de ce prince, alors duchesse de Normandie, et depuis reine d*Ângleterre. Trente ans plus tard , sous le règne de Miilippe-Auguste , fut éerit Tristan du Léonois, le plus vieux de nos romans en prose, et le plus joli des romans de la Table Ronde. A leur série très-nombreuse succédèrent , au treizième siècle , les romans des douze P^irs de France. Les Amadis , qui sont d'origine italienne ou espagnole, ne furent connus en France que Ibng^temps après ^ dânsle cours du seizi^e siècle. Des magiciens, des fées, agissent dans presque tous ces ouvrages. La féerie nous vient des Arabes; on sait que la magie est plus an^ cîenne. Beaucoup d'autres romans historiques sont étrangers à ces divisions de bibliographie.

l8o LITTÉRATURE, FRANÇAISE.

On distingue entre eux Gérard de Nevers et le petit Jehan de Saintré', productions aimables du règne de Charles VII , et que Tressan , de nos jour&y. a su rajeunir avec grâce. Sous le même Charles VU avaient été publiées les. Cent nouvelles de la cour de Bourgognje , ouvrage écrit sur le modèle du Décaméron de Boccace,. qui fut depuis mieux imité dans l'Hectaméron de la reine de Navarre, sœur de François 1". Déjà venait de paraître , sous les auspices d'un cardinal , ce livre ingénieux et bizarre où le curé Rabelais , qui avait bien étudié son siècle > se fit pardonner là raison par la bouffonnerie , et la liberté par la licence. La satire Ménippée, que Rapin, Passerat et quelques autres composèrent contre les ^hefs de la Ligue, est, quant aux formes, un roman historique où la fiction rend la vérité plus piquante et le ridicule plus saillant. Dans l'âge suivant, à l'arrivée d'Anne d'Autriche en France, la littérature espagnole influa sur nos romans comme sur notre scène. L'Astrée de d'Urfé, roman pastoral , dans le goût de la Diane de M ontemàyor, obtint un succès mémorable, et fut quelque temps le type favori des productions de ce genre. Les habitudes de la Fronde amenèrent uae autre mode ; des princes , des généraux , combattaient et changeaient de bannière à là voix des beautés célèbres : en même temps l'a-