CHAPITRE VI. l

dans Gil Blas , e& mieux que ^dans Turcaret méine j les ressources d'un génie comique , le seul qui eût approché Molière ^ s'il n'eût trQûvé l'abandon et l'oubli au lieu des encouragemens qu'il méritait. L'abbé Prévost/ qui serait beau* coup lu s'il n'avait trop écrit, sut inventer et émouvoir dans Gléveland y dans le Doyen de Killerine, et surtout dans Manon Lescaut. Le même écrivain. nous fit connaître le beau roman de Clarisse et les autres ouvrages de Richardson. Pour développer les pensées les plus secrètes de ses personnages , ce grand peintre de moeurs^, le plus vrai qu'ait eu T Angleterre , préférait au simple récit les formes d'une correspondance. Déjà y parmi nous, Montesquieu les avait employées danç les Lettres Persanes, production importante sous une apparence frivole , ou la fable d'uh roman sert de* cadre à la satire, ou la satire est une arme invincible que dirige la philosophie. Cette même raison supérieure, une satire moins forte et plus gaie , et tous les charmes de l'esprit le plus flexible qui fut jamais, ornent Zadig , Micromégas , le Huron , Candide , ingénieux délassemens de la vieillesse de Voltaire. Les premiers écrivains du siècle réunissaient des talens très-divers pour illustrer un même genre d'écrire. La Nouvelle Héloîse parut; et si Rousseau n'égala point l'auteur de Clarisse

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dans la composition générale.et dans la peinture des caractères y il lui fut bien supérieur pour la richesse^des détails; pour l'éloquence du style ^ comme aussi pour celle des passions. En seconde ligne y un peu loin de la première , se présentent Marivaux^ moins maniéré peut-être dans ses romans que dans ses comédies; mesdames de Tencin , de Graffigny, Riccoboni, -qui se firent apercevoir sur les, traces de ipadame de La Fayette; Duclos et Grébiilon le fils, qui se plurent à peindre des mœurs dont l'existence est restée problématique; enfin Marmpntel , dont le Bélisair^ et les Contes moraux offrent des tableaux heureux , d'utiles préceptes , et le mérite d'un bon style. On a remarqué plus récemment les Liaisons dangereuses de Laclos et le Faublas de Louvet. En composant Numa Fompilius y Florian ne fit qu'augmenter le nombre des faibles copies de Télémaque ; il fut plus heureux dans ses Nouvelles, et surtout dans les pastorales d'Estelle et de Galatée. Ces compositions aimables , quoiqu'un peu froides , eurept quelque temps la vogue; mais leur éclat pâlit bientôt devant les brillans ouvrages de M. Bernardin de Saint-Pierre.

Déjà, par les Études de la Nature, cet excellent écrivain s'était acquis une renommée légitime; elle s'est beaucoup augmentée lorsqu'il a