CHAPITRE VI

Les Romans.

Les plus anciens monuméns de notre littérature dont des romanst histoiiques^ et même des romans en vers. Le preoiier de tous, le roman du Brut f fut composé au milieu du donziàme siède, sôus le règne de Loui»-le- Jeune, à la cour d'Êléonore d'Aquitaipe, autrefois épouse de ce prince, alors duchesse de Normandie, et depuis reine d'Angleterre. Trente ans plus tard , sous le r^ne de Hiilippe-Auguste , (ut éerit Tristan du Léonois, le plus vieux de nos roman s en prose, et le plus joli des ronians de la Table Ronde . A leur série très-nombreuse succédèrent , au tr&zième siècle , les romans des douze P^irs de France. Les Amadis, qui sont d'origine ita-lienneou espagnole, ne furent connus en France que lbng4emps après^ dànslecours du seizî^e siècle. Des magiciens, des fées, agissent dans presque tous ces ouvrages. La féerie nous vient des Arabes; on sait que la magie est plus an^ cienne. Beaucoup d'autres romans historiques sont étrangers a ces divisions de bibliographie.

l8o LITTÉRATURE, FRANÇAISE.

On distingue entre eux Gérard de Nevers et le petit Jehan de Saintré', productions aimables du règne de Charles VII , et que Tressan , de nos jours^,. a su rajeunir avec grâce. Sous le même Charles VII avaient été publiées les. Cent nouvelles de la cour de Bourgogne , ouvrage écrit sur le modèle du Décaméron de Boccace^. qui fîit depuis mieux imité dans l'Hectaméron de la reine de Navarre, sœur de Frajaçois i". Déjà venait de paraître , sous les auspices d'un cardinal , ce livre ingénieux et bizarre où le curé Rabelais, qui avait bien étudié son siècle > se fit pardonner là raison par la bouffonnerie , et la liberté par la licence. La satire Ménippée, que Rapin, Passerat et quelques autres composèrent contre les -chefs de la Ligue, est, quant aux formes, un roman historique où la fiction rend la vérité plus piquante et le ridicule plus saillant. Dans l'âge suivant , à l'arrivée d'Anned' Au triche enFrance> la littérature espagnole influa sur nos romans comme sur notre scène. L'Astrée de d'Urfé, roman pastoral , dans le goût de la Diane de Montemàyor, obtint un succès mémorable , et fut quelque temps le type favori des productions de ce genre. Les habitudes de la Fronde amenèrent une autre mode; des princes, des généraux, combattaient et changeaient de bannière à là voix des beautés célèbres : en même temps l'a-