CHAPITRE VI. l8l

mour de& lettres s'était répandu à la eour,* Les belles strophes deMalKerbe, quelques vers hiçureux de Hacan^ son élève, les premiers chefed'œuvre de Corneille, la pompe escagéréèinaais harmonieuse de Balzac-, le badinage maniéré mais ingénieux de Voiture , contribuaient à l'élégance des mœurs en perfectionnant celle du langage. Il fallait peindre ce mélange de galanteriè, d'héroïsme et de bel esprit. De là, les romans de La Calprenède çt ceux d^ mademoiselle Scudéry ; mais on travestissait à la mod^ne tous les héros de l'antiquité ; des sentimens factices prenaient la place des passions. Boileau le sentit, et quelques traits de ridicule fi|:*ent tomber ces rapsodies ambitieuses où la nature n'était pas moins défigurée que l'histoire. Au temps même où l'on admirait Cassandre et Cléo^ pâtre, le coryphée trop fameux du genre burlesque, Scarron , donnait son Roman comique. Des ridicules de province , des comédiens de campagne, des scènes d'auberge ou de tripot, voilà ce qu'on y trouve : les inddens, les personnages, le style , tout est ignoble et grotesque, mais tout estvrai. Le livre amuse, onleliteticore; il restera^ tant le naturel sait prêter d'agrémens aux tableaux qui en paraissent le moins susceptibles. Les Nouvelles de Scarron sont aujourd'hui pres^ que oubliées. On a remarqué toutefois, et avec

le mariage^ lie fait point partie; quel intérêt peut résulter d^une fable incohérente, où des événemens qui restent vulgaires en dépit des formes -les plus bizarres , ne sont ni amenés , ni motivés y ni liés entre eux, ni suspendus par aucun obstacle. Quant aux détails ^, on y sent l'affectation marquée d'imiter l'auteur de Paul et Virginie; mais, pour \)ii i;iessembler, il faudrait, comme lui, décrire et peindre. Ces noms accumulés de fleuves > d'animaux, d'arbres, de plantes,. ne sont pas des descriptions; des couleurs jetées pêle-mêle ne forment pas des tableaux. M. de Chateaubriand suit la poétique extraordinaire qu'il a développée dans son Génie du christianisme. Un jour, sans doute, on pourra juger ses compositions et son style d'après les principes de cette poétique nouvelle, qui ne saurait manquer d'être adoptée en France du moment qu'on y sera cohvenu d'oublier complètement la langue et les ouvrages des classiques.

De tputes les dames françaises qui ont colr tivé la littérature, celle qui a produit le plus d'ouvrages, c'est assurément madame de Genlis. Avant la révolution, nous lui devions déjà quinze volumes ; elle en a donné plus de vingt depuis cette époque. La plupart contiennent des romans qui sont estimables dans quelques par-