CHAPITRE Yl. l

Madame Ciottin s'est acquis nne réputatiQn méritée. Son coup d'essai , Claire d^Alhe^ ne donnait toutefois que de médiocres espérances : la fable en est vulgaire et mal tissue; les. dé-* tails n'en sont point heureux ; on rencontre même , dans les lettres d'une certaine Élise ^ plusieurs traits inintelligibles pour le lecteur et pour l'auteur : c'est be que Boileau nommait si bien du galimatias double. De Claire d'Âlbe à Mahina le progrès a lieu d'étonner^ non que ce second ouvrage soit à ^beaucoup près exempt de défauts. M. Prior y paraît fort déplacé , quoiqu'il serve à l'action. Un prêtre catholique des niœurs les plus graves^ mais qui ^.malgré sa piété, s'a^ vise d'être amoureux et de se battre au pistolet avec son rival, est un personnaige inadmissible^ Edmond , tout passionné, tout brillant qu'il est, Edmoiid lui-même laisse quelque chose à dési*rer. Il n'en est pas ainsi de Malvina; c'est à tous égards un des plus beaux caractères que puissent offrir les romans modernes. Depuis l'inoculation de l'amour dans fk Nouvelle Héloise, il n'est point de situation mieux conçue , mieux déve* loppée, plus pathétique en tous ses détails, que celle de Malvina s'introduisant déguisée dans te château d'une fanûUe qui la. persécute, y deve^ nant la garde-malade d'Edmond , son amant ; et là ^ muette , impénétrable autant qu'active et

igS LITTÉRAT¥K£ PBAIfÇAISE.

vigilapte^ Tarrachantà force de soins à la mort q«i semblait déjà le saisir. On n'est pas moins attendri en lisant Amélie Mansfield. Ce qui eon^ <$erne le premier époux d'Amélie est, à la Térité, peu attadiant ; mais c'est comme l'avant** scène du drame, et dés <^'Ernest a paru , les émotions se succèdent avec un progrès rapide , jusqu'au jour où les deux amans sdnt renfermés dans le même cercueil. On les aime et on les regrette; oh plaint avec ef{ïx>i ^madame de Woldemar, mère. d'Ernest et très-digne baronne dlemande, qui laisse mourir de chagrin son propre fik unique, de peur qu'il n'épouse Amélie , fille d'une haute • naissance , mais veuve d'un mari qu:î avait le malheur de n'éire pas né baron allemand. C'est avec beaucoup de force que l'au-^ leur a peint cet orgueil barbare qui ne cesse d'être inflexible que par des maux irréparables, et se borne à gémir en vain sur les tombeaux qu'il a creusés. Le courage et la piété filiale de la jeune Elisabeth Potoski charment dans les Exilés de Sibérie\ et les détails de ce petit roman historique respirent -une simplidté touchante, .Quant à la Prise de Jéricho , dont nous avons déjà parlé à l'occasion des Mélanges de littérature de M. Suard , noiis n'en dirons ici qu'un mot; c'est un mauvais ouvi^pgé dans un mati-^ vais genre, un poème qui n'est point en vers,

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Les prétendues aventures de la Juivç Haab spot moins embellies que défigurées par un liWgagK^ hermaphrodite qui se sépare de la prose ^an^ pouYoir i^tteiodre à la poésie» Ces formes lo.urd«9 et guindées m)UJ» semblent aussi déparer 1^ oommencemens de MathUde , roman dppt; Yb^/ot^ tion ^ pasise à la fin du douzième siéole^ du**rant la eroisade de Philippe^Auguste et de Ri'^ ebard Cœur -i- de - l4on ; maïs bientôt l'auteur s'éehaufie ayec son sujets la diction devienl: naturelle ; alors l'intérêt commence , et quelquefois il jaequiert une haute énergie. Philippe oe paraît qu'un moment; Richard n'occupe guère plus d'espauce; Lusignan^ roi de Jérusalem, est fort maltraité $ Montmorency a b^ucoup d'4«r

clat; Saladin, sans être méconnaissable, est Wr-

fêrieur à sa renommée; pour son frère, Malek- Adhel, e'est le personnage d'étite ; il est bon^ généreux, tendre, passionné, vaillant, invincible t il unit au plus haut degré toutes les qualités aimables et toutes les vertus chevaleresques* Mathilde, sœur de Richard ^ est digne du béri9^ musulman ; fion amour pour Afalek -^ Adbel est gradné , motivé avec art < on est fortement ému > «oit hnrsque, seule avec lui au milieu de Taui^Bir ^ndu désert^ elle attend la mort qui les menace, «oii lorsqu^dile aecourt sur un champ M bataille devenu l'autel , le ht nuptial et le tombeau de

^pO LITTERATURE FRANÇAISE.

son amant y qui expire en invoquant le dieu de Mathilde. En général, les effets tragiques dominent dans les productions de madame Cotlin.

Hors des scènes de passion , son style se traîne, et l'on voit qu'elle ne connaît point assez l'art d'écrire; mais elle fut douée d'une sensibilité rare : elle sait peindre l'amour, surtout l'amour entouré de malheurs; elle ne prêche ni ne ré-^ gente , et dans chacun de ses bons romans l'héroïne est aussi tendre qu'aimable; elle établit et soutient bien un caractère qu'elle affectionne , elle compose enfin sans timidité , mais sans audace , et l'on doit regretter cette dame , enlevée à la littérature dans un âge où son talent, déjà très - remarquable , pouvait encore se perfec-*» tionner.

Les romans de madame de Flahaut, aujoitr^^ d'hui madame de Souza, se distinguent par une grâce qui leur est particulière. Dans Adèle de SénangCf rien de mieux dessiné que. les trois principaux personnages , Adèle , le lord .Syden-. ham, et le marquis de Sénange, modèle d'un vieillard aimable et d'un .excellent mari; Dans Emilie et Alpïu>nse , l'auteur peint avec vérité les grands airs du duc de Caudale; mais si ce brillant homme de cour inspire fort peu d'i&térêt, on en prend beaucoup eti récompense aux cha-p grins de sa jeune épouse, et même au sort de