CHAPITRE Vï

Spouasi, satisfaite du zèle et de la discrétion de Philippe 9 son valet 'de chambre^ a jugé à propos d'en faire son amant. Philippe ne cesse pas d'être au service; il cumule seulement les deux fonctions. De ce commerce noble et légitime ^ un fils naturel est survenu : il est élevé par son père^ qui lui forme l'esprit et le cœur; lui donne des conseils profonds pour réussir en bonne compagnie, et lui révèle enfin sa naissance. La baronne imite cet exemple, et bientôt meurt comme une sainte : ce sont les termes de l'auteur. Qu'il nous soit permis de borner là notre analyse, sans faire connaître les relations intimes de Frédéric avec une madame de Vignoral, avec une madame de Yalmont, ni même avec une Adèle, qu'il finit par épouser. Ce roman est fort inégal : la classe distinguée n'y parle guère son langage ; mais le valet de chambre et son bâtard, qui sont les deux héros du livre, ont toujours les mœurs et le ton qui leur conviennent. A cet égard , M. Fiévée suit avec scrupule les préceptes judicieux d^Horace et de Boileau.

Il nous reste à jeter un coup d'œil sur quelques traductions des romans étrangers les plus remarquables; et d'abord l'époque nous présente deux traductions nouvelles de Don Quichotte. La première est de Florian, qui la publia

vers la fin de sa vie, il y a dix- huit ans à peu près ; la seconde a paru l'année dernière : elle est de M. du Bournial. On sait combien l'ancienne version est rude, inélégante, incorrecte; les morceaux de poésie surtout y sont rendus avec une extrême négligence. Florian, dans ces mêmes morceaux, a montré de l'esprit et du goût, et là, s'il abrège le texte, il est digne d'éloges : car ces complaintes langoureuses sont trop longues dans l'original. Par malheur il veut aussi raccourcir toutes les autres parties de l'ouvrage; or souvent ce sont les beautés qu'il abrège, c'est le génie qu'il supprime, et ce n'est point là de la précision. Il attiédit la verve de Cervantes; un comique large et franc devient partout mince et discret. On va jusqu'à regretter le vieux traducteur, qui travestit quelquefois , mais qui, du moins, ne mutile pas son modèle en voulant le perfectionner. M. du Bournial ne mérite aucun des deux reproches : il est simple et n'est pas trivial ; il est surtout copiste fidèle : il l'est au point , qu'en plaçant le français à côté de l'espagnol, vous reconnaissez, dans la plu-^ part des phrases, la même marche, les mêmes con* structions, les mêmes tours; ce qui donne au style du traducteur . un peu de gêne et d'affectation. Nous permettra-t-il de lui donner un conseil? Gomme on s'aperçoit trop aisément qu'il n'a pas

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l'habitude d'écrire en vers, il devrait s'adjoindre un coopérateur pour la traduction des stances. Aujourd'hui , plusieurs jeunes gens d'un esprit orné font en ce genre aussi bien et mieux que Florian ; cet établissement nous parait indispensable. Âpres cela, des corrections assez faciles, et même assez peu nombreuses , suffiront pour assurer à M. du Bournial l'honneur d'avoir dignement traduit le chef-d'œuvre brillant ,• mais unique, de la littérature espagnole.

On nous a transmis en langue française beau-* coup de romans anglais composés dans ces derniers temps. Plusieurs se font lire avec intérêt , et dans ce nombre il ne faut pas oublier Simple Histoire y qu'on pourrait toutefois nommer Lon^ gue Histoire : car elle tient l'espace de quarante ans , et deux générations s'y succèdent. On aime dans Saint-^Clair des Isles l'esprit militaire et chevaleresque du héros principal , le beau caractère de l'héroïne et la variété des incidens. Nous avons entendu vanter le Caleb Williams de M. Godwin, et nous ne savons trop pourquoi. Tyrrel est un misérable; Falkland, que l'auteur prétend doué de qualités sublimes , est as*^ sassin , calomniateur, persécuteur^ le tout pour conserver sa réputation ; le persécuté Caleb se conduit souvent avec bassesse et malignité. Be tous les personnages, le plus humain c'est Rai-^

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mond^ le chef des voleurs. Des déclamations contre les lois pénales d'Angleterre, contre les cours de justice, et même contre la société civile, sont les ornemens de ce livre un peu maussade et fort immoral. M. Godwin ose af&rmer qu'il peint les choses comme elles sont; le fait nous semble au moins douteux. Ce qui ne l'est pas, c'est qu'il faut plaindre M. Godwin, puisqu'il a pit les voir ainsi. En général, il est à remarquer qu'en Angleterre, comme en France, ce sont des femmes qui figurent avec le plus de distinction parmi les romanciers modernes. On doit à Miss Burney Cecilia^ Ëi^elina^ Canïilla. De ces productions agréables, dont nous avons d'assez bonnes traductions anonymes, la mieux composée est sans contredit la première. Gecilia est aimable , et l'on se plaît à la suivre chez ses trois tuteurs, dont les caractères, mis en contraste , fournissent tantôt des événemens qui attachent, tantôt des scènes qui divertissent. Un mérite égal, dans une manière toute différente, recommande les Enfans de V Abbaye ^ joli roman de madame Roche; quelques touches lugubres y sont tempérées par des effets pleins de douceur. Amanda et son amant Mortimer ont de la grâce , et l'on doit savoir gré à M. Morellet de nous avoir fait connaître cette intéressante production. Sans pouvoir obtenir autant d'éloges.