CHAPITRE VI

foule des locutions inadmissibles , des tours anglais ou gernianiques y des barbarismes nombreux et des solécismes sans nombre.. Il nous serait ici trop facile d'accumuler à volonté les exemples qui nous ont frappé à la lecture, et que nous avons recueillis; mais, quoiqu'une excessive gravité nous paraisse déplacée dans la critique littéraire , notre but n'est pourtant pas d'éveiller la gaîté maligne ; et le travail qui nous est imposé, sans nous défendre la plaisanterie, nous interdit au moins les détails burlesques. D'autres réflexions se 'présentent. Pourquoi , depuis ces dernières années, plusieurs romanciers semblent-ils se croire de la classe des sermonnaires ? Pourquoi les surpassent-ils même en rigorisme ? En effet , Massillon et ses plus dignes successeurs laissaient les disputes à la Sorbonne et les anathêmes à l'inquisition : bornant désormais la prédication à la morale évangélique , ils avaient agrandi leur art de tout ce qu'ils lui ôtaient d'inutile. Est-ce à titre de compensation, et pour qu'il n'y ait rien de perdu , que l'on veut aujourd'hui reporter dans les romans la controverse et l'intolérance ? Nous avons déjà parlé du merveilleux qui tiejit aux superstitions, et nous croyons superflu d'y revenir ; mais il en est un autre qui n'est pourtant pas celui de l'épopée t c'est celui que Corneille appelle si bien le mer-

22^ LITTERAtURE FRANÇAISE.

veilleux de la tragédie , et , par ce mot , il veut dire un ensemble de personnages , de caractères^ de sentimens^ d'événement non surnaturels^ mais au-dessus de l'ordinaire. On a tort de le prodiguer dans les romans ; il n'y est point à sa place : il lui faut la majesté du cothurne^ l'ap-^ pareil imposant du théâtre, le rhythme et les figures pressées de la poésie. Quant aux romanciers ^ ce qui est le plus à la portée de leur genre d'écrire , ce qui , pour eux , est à la fois lie plus agréable et le plus utile à peindre , c'est la vie ordinaire , et si , en la peignant , il leur est trop difficile d'atteindre à la^ force comique de Gil Blas, et si d'un autre côté ce livre charmant laisse à désirer un intérêt plus vif et plus d'unité d'action, Fielding leur présente un autre modèle dans le beau roman de Tom Jones. Jamais l'u-' nité ne fut plus complète : l'action se noue rapidement et avec force , elle se dénoue graduellement et avec mesure , sans lenteur, et sans précipitation. Toutes les figures sont en mouve-. ment et en contraste ; mais il n'y a ni ressorts forcés ni couleurs tranchantes. L'amour est passionné, mais il n'a pas l'accent tragique; les bonnes qualités de la jeunesse sont mêlées de défauts aimables , le ridicule n'est point outré , la bonhomie s'y joint et le tempère; la vertu n'est point exagérée , elle tient à l'imperfection