CHAPITRE X

près au cœur d'un père : il fiùc couler de vertueuses larmes ; il fait jouer avec force le ressort puissant de la terreur, .et;^ dans la partie easentielle de la tragédie, dans l'art d'émouvoir; c'est un véritable modèle, que le siècle qui commence, et, qui se félicite de le posséder encore, présente à là postérité.

Il y a di^-'Sept ans. M- Arnault, très-jeune alors, &t représenter sa premièce tragédie de Mariua à Mùiturnes. Le. caractère fortement tracé du héros, des traits énei^iquea, la belle scène du Gimbre , la simplicité de l'action , la noblesse élevée du style , assurèrent à l'ouvrage un bril» lant succès. M. Arnault, l'année suivante, ne craignit point d'essayer un sujet d'une excessive difficulté , celui de Lucrèce. L'auteur a trop étudié son. art pour ne pas condamner iui-méine aujourd'hui l'amour de Lucrèce pour Sextus, et certes , dans une tragédie pareille , il ne sacrifierait plus à cet esprit de galanterie que Voltaire a signalé tant de fois comme le vice radical de notre ancien th^tre. Le délire simulé de Brutus , sons la tyrannie de Tarquin , porte un caractère bien autrement tragique. Ce n'était pas une entreprise vulgaire que de peindre ce vieux fondateur de ht plus illustre des républiques, cachant tout l'avenir de Rome dans les re^is de son &me profonde, et jouissant ayep

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aSo LITTÉRATURE FRANÇAISE.

délices d'iin avilissement passager qui assure 1^ liberté de sa patrie. Cette conception forte' et neuve mérite de rester, au thëâtre , et M. Amault ne sauraitapporter trop de soinsà perfectionner l'ouvrage où il a su l'exécuter. La tragédie de Gncinnatus présente, pour ainsi dire, l'âge à'oT de la république romaine; et, ce qui est bien honorable pour l'auteur, cette pièce,, où triomphe une liberté sage qui n'est autre chose -que l'empire des bonnes lois, fut composée dans le temps horrible où triomphait parmi nous un despotisme sanguinaire , paré du nom de liberté. Dans Oscar, l'amour furieux et-jaloux, l'amour vraiment tragique est aux prises avec l'amitié. L'énergie des passions s'y déploie, et la scène de^ Dermid et de Fillan est remarquable par des traits du plus beau dialogue. Mais de tous .les ouvrages de l'auteur, celui qui a le plus complètement réussi , sans en excepter Marias , c'est la tragédie des Vénitiens. Et comment ne pas rendre jus^ lice aux scènes touchantes de Blanche et de Monteassip , aux nobles .développemens du rôle de Cappello, surtout à l'effet d'un cinquième acte aussi ordinal que tragique I En général , M. Arnault cherche toujours et trouve souvent des idées nouvelles; ses compositions lui appartiennent; sou style est nourri de pensées. Il est dans la force de rftge,.etce qu'il a fait garantit

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