CHAPITRE X

ce qu'il est en état de iàire encore. U convient peut-être à des censeurs bassement jaloux de vouloir obscurcir, tout succès auquel ils ne sauraient prétendre; mais il est de l'honneur des gens de lettres, il est même de .l'intérêt du public de prêter aux vrais talens un appui nécessaire à leur dignité comme à leurs progrès.

Feu de temps après le Marius de IVT. ArnauLt, parut la tragédie de la Mort d'Abel, composée par M. Legouvé. Cette heureuse imitation de Gesaner ne pouvait manquer d'obtenir un grand. succès. On y remarque à la fois la couleur aimable du rôle d'Abel^ la couleur sombre et tragique du rôle de Gain , l'extrême simplicité du plan , l'élégante pureté de la diction , beaucoup de beautés et peu de dé&uts. La tca^éàSsà* Éptcharis et Néron n'a pas eu moins d'éclat au théâtre. Ce n'est point ici le Néron naissant de Britannicus, un tyran qui va choisir entre le crime et la vertu : c'est Néron tout entier, dans la per> fection de sa tyrannie, et par-là même dans une situation moins dramatique. Mais les râlea d'Ëpicharis etdu célèbre Lucain jettent de l'intérêt dans la pièce , et la terreur est portée au plus haut point dans la catastroj^e. Loin de son palais-qu'il a déserté, Néron, réfugié dans un humble asile , y reçoit sans cesse , et coup sur GQnp, des nouvelles de plus en plus effrayantes.

adu UTTÉRATURE FRANÇAISE.

jusqu'au moment où il se tue pour échapper à la mort des esclaves. L'agonie dure un acte entier: c'est beaucoup; mais l'horreur que le personnage inspire soutient l'attention des spectateurs; ilsjouisBent.de la longueur même de ses remords et de ses tourmens ; c'est Néron qui meurt. Après avoir peint dans Fabius l'austérité des armées'romaines , et cette discipline inflexible qui lui soumit trente nations, M. Legouvé^ remontant jusqu'à ces tragiques familles dont les crimes et les malheurs retentissent depuis vingt siècles sur toutes les scènes, a traité dans Étéacle et.Poljnice un sujet désigné parBoileau comme indigne de ^ l'épopée , et qui peut-être n'est guère plus convenable au théâtre. Racine, il est vrai , l'avait choisi, mais dans sa jeunesse, quand il n'était pas Racine encore, et qu'il n'avait pas approfondi le grand art qui lui doit sa perfection. M. L^onvé n'a pas craint des difficultés qu'il a su franchir en partie ; il a distingué par des nuances bien saisies les deux pei^ sonnages principaux, quoiqu'ils soient à peu près également odieux. Une action sagement conduite, et des scènes fortement dialoguées, rendent sa pièce recommandable. En faisant paraître (£dipe dans les deux derniers actes, comme on le voit intervenir dans les Phéniciennes d'Euriiùde, il a 'trouvé le moyen de ré-

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