CHAPITRE X. 38S

paadre quelque intérêt sur un sujet ingrat , et plus terrible que tragique. Le même poète, es- Eiayant la tragédie moderne y n'a pas cru que le sujet de la Mort de ^«nn /^ fut impossible à traiter. Sa pièce a réussi , mais elle a essuyé de nombreuses critiques. On a surtout reproché à l'auteur d'avoir trop légèrement impliqué dans t'assassinât de Henri IV le duc d'Ëpernon, la cour d'Espagne, et jusqu'à la reine Marie de Médicis. Les réponses de M. Legouvé sont dignes d'examen. A-t-il outre^passé toutefois les, privilèges du théâtre» au moins à l'égard de Marie? Qu'il nous soit permis de laisser- la difficulté indécise. En pénétrant au cœur de l'ouvrage, ne seraitK>n pas obligé d'avouer que le personnage de Henri IV exigeait une touche plus ferme et plus franche? Des querelles de ménage, pour êtr^ conformes à la vérité historique , atteignentelles la hauteur de la tragédie et d'un héros consacré par de si chers souvenirs? On pouvait agiter ces questions avec la politesse qui devrait toujours distinguer des écrivains français , et la mesure convenable, en jugeant les productions d'un homme de mérite; mais il fallait en même temps savoir apprécier l'habileté dont l'auteur a. Êùt preuve , soit dans l'action générale , smt dans les diverses parties de son ouvrage ; les ressoarces qu'il a déployées dans les scènes difficiles.

d:.:,G00tîlc

a84 UTTÉRATURB FRANÇAISE.

les morceaux éloquens qu'il a semés dans le beau rôle de Sully; enfin, cette versification mélodieuse que nous avons déjà remarquée dans ses petits poèmes, et que, loin des illusions du théâtre , les lecteurs aiment à retrouver encore dans les tra^'jédies qu'il a publiées.

Plusieurs années avant les temps dont nous traçons le tableau littéraire,.M. Lemercier, touchant à l'extrême jeunesse et presque à l'enfonce, avait essayé le genre tragique. Il y a qujnae ans, ces essais renouvelés promirent davantage : ou entrevit- même dans le Lévite d'Éphràim quelques lueurs d'un, beau talent qui se révéla bientôt et brilla de tout son éclat dans la tragédie èi Agamemnan. Là, nul incident inutile; la marche est à la fois rapide et sage; Eschyle et Sénèque sont imités, mais avec indépendance. Le Caractère artificieux et profbnd' d'Ëgisthe, les agitations de Glytemnestre , qui résiste avec faiblesse, et succombe à l'ascendant du crime; le rôle naïf-d'Oreste adolescent, et bien plus encore les scènes pleines de verve de la propbétesse Cassandre, ont déterminé les suffrages publics .en foveur de cette pièce, regarrdée par les connaisseurs comme un des ouvrages qui ont le plus honoré la scène tragique à la fin du dix-hnitième siècle. Depuis, et même dans Opiùs, qui d'ailleurs est loin d'être «ans

d:.:,G00tîlc