CHAPITRE X. Jl
beautés , M. Lemercier semble inférieur à luimême. Il vient de foire imprimer une tragédie non représentée. Son héros principal est Baudouin, comte de Flandre, celui qui, durant les croisades de Philippe-Auguste, osa fonder à Constantinople l'éphémère empire des Latins.
II y a de grands traits dans cet ouvrage, moins, il est vrai, dans les rôles de Baudouin et de son épouse, que' dans ceux du Vénitien Dandolo et d'Athanaâie, sainte et prophétesse. Cette Cassandre chrétienne et la pièce entière produiraient peut-être au théâtre un effet imposant et religieux, si d'habiles acteurs étaient secondés par un auditoire attentif. Elle contient pourtant des choses hasardées; l'auteur s'en permet dans presque toutes ses productions^ Il faut tout dire : on lui reproche d'avoir contracté des habitudes de style que les spectateurs et les lecteurs ne sauraient prendre aussi vite que lui. A force de vouloir être neuf, il a, dit-on, dans le choix des mots et des tournures, une recherche plus pénible qu'originale. Nul n'est plud en état que M. Lepiercier de peser ces observa-r lions, et d'y faire droit, s'il y trouve quelqye justesse. Doué d'un esprit étendu, brillant et focile, il n'a qu'à redevenir naturel, assuré qu'il lui est impossible d'être vulgaire. A ce prix, de nouveaux succès l'attendent, et la scène fran-
d:.:,G00tîlc
386 LITTÉRATOR& FRANÇAISE.
ç^se doit compter sur lui , puisqu'il a fait Agamemnon.
Bien différent, en ce point, du poète dont nous venons de parler, c'est dans la maturité de l'âge que M. Raynouard a donné sa première et j.usqu'à présent sa seule tragédie connue, les Templiers. En traitant l'histoire moderne après Voltaire et quelques autres, il ne pouvait choisir un sujet qui fût plus heureux. Non-seulement il faisait justice d'un grand abus du pouvoir, ce qui plaît toujours aux hommes- rassemblés, mais il célébrait des victimes révérées eiicore en Europe par des sociétés nombreuses; il rendait hommage aux vertus d'un ordre qui s'est survécu à lui-même par une influence toujours cachée, mais toujours puissante et prolongée jusqu'à nos jours; du moins, sll faut en croire des historiens- accrédités, d'illustres philosophes, et spécialement Condor^ cet. La tragédie de M. Raynouard a excité de rih applaudissemens et des censures non moins vives. Mais des critiques passionnés, qu'irrite l'approbation générale, n'ont^pu servir ni l'auteur ni l'ail. Four reprendre utilement les défauts , on doit sentir les beautés et les faire sentir. La marche de la pièce est quelqiiefois un peu lente; mais elle n'ofire point d'écart.- Le style n'est pas exempt de sécheresse, mais il est pres-
V, C.oo^i; le
CHAPITBE X. 387
que toujours correct; il n'abonde pas en tours poétiques, il est plein de pensées énergiques et saines : on désirerait quelquefois plusdlélégance, jamais plus de force et de précision. Si la scène de Ligneville et les formes du récit rappellent des pièces déjà connues sur la scène indique, on ne peut contester à l'auteur un trait superbe de ce m^me récit, et, dans les difFérens actes, plusieurs traits d'un dialogue nerveux . et rapide, des tirades animées, beaucoup de chaleur et de mouvement. On a généralement senti l'inutilité du rôle de la reine; celui du chancelier n'est guère plus utile, et c'était bien assez d'un ministre persécuteur, il serait même à souhaiter que le personnage intéressant du connétable fût lié plus intimement à l'action. En regardant de près Philippe le Bel , il iàut bien te dire encore , à travers des touches indécises, on cherche, sans la trouver, la physionomie de ce prince remarquable , qui- distingua si bien le temps aà il devait braver la cour de Rome, et le temps où il pouvait la- gouverner en l'invoquant; qui sut csdculer tout son règne; qui , despotique et populaire, fit à la fois du bien et du mal, non par inclination, mais par intérêt, et ne choisît des vektus et des vices que ce qui pouvait lui être utile. Mais quelle dignité imposante, et souvent quelle noble éloquence dans les discours
300 LITTERATURE FRA>ÇAISE.
du graDd- maître! Quelle heureuse idée que celle du jeune Marigny, associé secrètement à ces templiers dont son père a juré la ruine, osant prendre leur défense au fort du péril, révélant son secret quand il ne peut plus que partager leur ihfortune, se dévouant pour eux, mourant avec eux, et commençant, par cet héroïque sacrifice-, le châtiment de son père coupable !. Voilà un personnage bien inventé, jeté au milieu de l'action ; voilà des incidens qui produisent un intérêt puissant sur-tous les cœurs, parce qu'il est fondé sur la morale; et cette belle conception tragique, la partie la plus recommandable de l'ouvrage, suffirait seule pour justifier l'éclatant succès qu'il a obtenu dans sa nouveauté.
■ Nous avons k parler encore de trois pièces , puisqu'elles ont réussi d'une manière marquée : VAbdétasis de M. de Murville, représenté pour la première fois il y a seize ans , et ' remis au théâtre l'année dernière, tient plus du' roman que de là tragédie. Le quatrième acte offre cependant des situations fortes, trop fortes même pour l'ensemble de la pièce; mais on peut, et par conséquent on doit louer dans cet ouvrage la pui%té de la diction, la douceur et l'harmonie diQs vers. Ces qualités sont au moins aussi remarquables dans le Joseph de Mi Baour-Lor-
d:.:,G00tîlc
