CHAPITRE X. agi

mieux enoore, da jea de ce3 deux caractères naissent les principales situations, entre autres la scène du jugement, et la scène non moins belle qui (lèHOœ la pièce. I^ ressort est des plus tragiques, et cette conception de maître honore le génie de Métastase. M. Delrieu a risqué de légers changemens, dont quelques-uns sont beureux. Qu'Arbaee arsadie. des mains de son père le glaive teint du sang de Xerxès, voilà qui- est noble et bien trouvé. Qu'à l'exemple de Cléopâr tre dans Rodogune, Ârtabau boive le poiaon qu'il avait préparé pour un antre usage, voilà qui est cMiforme aux mœurs de ce personnage atrocement intrépide. Mais qn'Artaxerce pturte l'amitié jusqu'à tirer secrètement de prison Arbaôe, Condamné par son propre père comne assaMio du père d'Artaxerce, voilà qui dépasse toutes les convenances. C'est d'ailleurs frire d'Artaban un conspirateur maladroit, qui se lusse gagner de vitesse, et ne sait pas même prendre ses mesures pour sauver mi 61s qu'il a condamné à m^wt, et qu'il prétend couronner.

Le poète Italien JMDt an mérite de l'invention le mérite non moins rare d'un style aussi noble qn'hamumieus. Pourquoi M. Delrien ne l'a-t-il pas imité en tout? Pourquoi Sfuntnes-nous contraints d'avouer que sa pièce est écrite 3ivec>iiae e^^tréme sécheresse? Cepend9nt, à la siùce de

aga LirrERÀTORB française.

cette tragédie, il a publié des notes où l'on apprend qu'il est fort supérieur à Métastase. Un jour il aura quelque peine à relire -ces notes étranges : peut-être même aura-t-il le bon esprit de les supprimer, quand l'étude lui aura fait sentir qu'on ne doit ni gâter, ni surtout dénigrer les modèles, et que, pour s'assurer des louanges durables, il faut les mériter et les attendre.

Les tragédies les plus remarquables de ces vingt dernières années se distinguent par nne action simple, souvent réduite aux .seuls personnages qui lui sont nécessaires, dégagée de cette foule de confidens aussi fastidieux qu'inutiles, de ces épisodes qui ne font que retarder la marche des événemens et distraire l'attention des spectateurs , de ces fadeurs erotiques » anciennes sur notre théâtre, introduites, par la tyrannie de l'usage , au milieu de quelques cbefsd'œuvre , prodiguées par les prétendus élèves de Racine, fréquentes dans les sombres tragédies de Grébillon , signalées par Voltaire , et désormais bannies de la scène comme indignes de la gravitédu cothurne. Le caractère philosophique, imprimé par ce grand hommeà la tragédie , s'est également conservé dans le choix de quelques sujets et dans la manière de les traiter. C'est «ncore à l'exemple de Voltaire que l'on a tenté

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fes diverses routes de riiistotre moderne. On ne s'est pas même borné , comme lui , à des époques générâtes, on a retracé des événemena mémorables , on a exposé les excès du iànatisme et les abus du pouvoir avec cette vérité sévère qui convient à la tragédie historique. Nous avions déjà des modèles de cette vérité dans plusieurs pièces tirées de l'histoire ancienne; mais, il fkut Tavoner, l'histoire moderne est bien plus difficile à traiter au théâtre. C'est peu que les mœurs en soient moins poétiques : une religion tout autrement grave que le polythéisme, en voulant former un pouvoir séparé du pouvoir civil, ou , pour mieux dire, un pouvoir suprême; en agissant sur' l'universalité des èhoses humaines , n'aime pourtant pas à figurer avec elles sur la scène qui les représente. Qsmment donc travei^ ser le moyen âge , rempli , durant cinq 'siècles , des guerres du sacerdoce et de l'empire ? Comment peindre le seizième siècle , où , depuis Louis XII jusqu'à Henri IV, depuis Jules II jusqu'à Sixte-Quint, l'Europe entière est agitée par des religions rivales et par les discordes sanglantes qu'elles n'ont cessé de produire? Four les monarques, pour les ministres, ils ont été vertueux ou méchans. Ne &ut-il pas les làire parler, les faire agir comme ils ont parlé , comniu ils ont agi ? Contredira-t-on tous les historiens «

a^ LITTÉR1.TURB FRANÇAISE.

pour flatter la mémoire d'un mauvais prince ? Mais quelle estime obtiendront les ouvrages faits dans cetesprit? Ne produira-t-on sur la scène que les personnages consacrés par la vénération publique? Mais, sans parler des contrastes si indispensables dans les ouvrages dramatiques, de quelque genre qu'ils soient, c'est vouloir écarter de la tragédie non-seulement ce qu'il y a de plus moral , mais ce qu'il y a de plus trigique , le spectacle de la vertu courageuse aux prises avec le crime puissant. Si l'on eût jadis observé ces ménagemens étranges , nous n'aurions pas la Mort de Pompée, Rodi^ne, Héraclius, Nicomède, Britannicus, Athalie, Mérope et Mahomet. Que peint la tragédie ? des passionâ. Quelles passions? celles des hommes qui furent à la tâte des états. Que résulte-t-il de ces passions? des crimes-èt des malheurs. Be- là découlent la terreur et la pitié : hors de là point de tragédie. Elle fut telle chez les Grecs; telle parmi nous, telle en Angleterre : sa nature ne saurait changer ; mais l'esprit du dernier siècle et les progrès de la raison humaine ont encore augmenté l'importance du plus grave des genres de poésie. Il fiiut donc, pour le bien traiter, surtout aujourd'hui , réunir beaucoup de choses dont la réunion n'est pourtant pas iàcile : le talent d'écrire en vers avec une dignité simple, énergique et

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touchante, l'étude continuelle du cœur humain, une conAais&ance profonde de l'histoire , de la morale, de la politique, la haine des préjugés, l'amour de la v^ité, le désir Inaltérable et le droit de servir sa cause.

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