CHAPITRE XI. 5lO

&vorisaiit de loin, non pour servir la nation portugaise, mais peur affaiblir la monarchie espagnole; des noms, des caractères, des motifs, des résultata d'un tel ordre, étaient dignes de la tragédie. Aussi , dans l'ouvrage dont nous parlons, la scène où Finto vient rassurer les conjurés saisis d'une terreur panique, et donne le signal de l'attaque , est de beaucoup la meilleure, précisément parce qu'elle est tragique : elle est tragique p&rce qu'elle est essentielle au sujet. En ces derniers temps, le même écrivain , dans sa comédie de Piaule, a imité quelques scènes de Plaute lui - même. Mais une conception ingénieuse , et qui appartient à M. Lemercier, c'est de représenter le poète comique conduisant upe intrigue réelle , faisant agir des personnages, et les peignant à mesure qu'ils agissent. L'esclave d'un meunier fonde la comédie latine. Le mérite de cette peinture originale n'a point échappe à l'attention des connaisseurs. Plus récemment encore, une action simple, un intérêt doux, des vers naturels, le talent d'une actrice charmante, ont &iC applaudir t Assemblée de Famille , comédie en cinq actes de ' M. Ribouté. Il n'y a de force ni duis l'intrigue , ni dans le comique , ni dans le style ; mais c'est un premier ouvrage , et le brillant succès qu'il a obtenu doit encourager l'auteur

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3l4 UTTÉRÀTUU rRiNÇilSE.

A marcher hardiment dana une carrier* où sea premiers pas ont ixè h benreux.

Le ton fànx et maniéré qui défigura longtemps la oomédie a cessé d'âtre>«t hoaneor durant cette époque. Tons les avteurs q«e nous avons nommés , tous , excité Oemooatîer, ont contribué plue ou moins à ramener le goût égaré loin de Ba route. Trois poètes, cependant, MM. Andriens, CoUin d'Harlerille et Fabrfi d^lantine , ont exercé k «et égard une inflaenoe «péciale. Nous nommons ici M. Andrienx en première ligne, «t «^a est juste; il a écrit «Tant les deos auu«s, ocMume nous l'avons déjà remarqué. Ses Étourdis sont m^ae antérieurs ft l'année mémoraUe qui est n«tre point ée départ. I) «st afiaez difficile de ccmee- Toir comment et pourquoi l'on avait introduit snr la seène comique tant de madri^ux en dia^ l^ue, tant de recherche dans les pensées, tant d'affectation dans les termes. La eomédie peint là socîécé; il 7 a plus : dans les |»éees infectées de ce ja^on que nous avon« dA blAraer san« réserve, on a voulu pàndre la-sodété choisie; on ne ponvait la représenter sous <^s couleurs plus infidèles. C'-est par te naturel des pensées et des expresHons que brïHe l'esprit vérîUible, suitout quand 'û est caltivé. Le ton ^e f bétel 4e Rambouillet, -H &a vogue à Faris et à la cour sous la

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CRâNTUt XI. 3i5

régatwt d'Ame d'Avtriohe , fut rd^aé dans les proTînces iè» que IkMière ««t. donné sa comédie des Précieuses. Sons Loms THY, et long-CempS après lui, te bon esprit de U sociétié fat perfeo* tioDoé nns cesse, et te bel esprit, eoparauBcnt sur la soène, dcrrait appartenir aux oarioatures. Les teotatÎTes en sens contraire ne peuvent ^bkt' ser les spectateurs d'un goût délicat. Certains discours que Marivaux, Boissy, Dorât, et autres, font tenir aux personnages les plus intëressans de leurs pièces , seraient d'un effet très-comique dans la bouche d'un marquis ridicule ou d'une soubrette déguisée; il est à présumer que ces écrivains trouveront désormais peu d'imitateurs. Le cbangement qui s'est opéré ne tient pas seulement aux eflbrts de plusieurs talens réunis : ce galimatias précieux qui séduisait jadis une partie du public, ne serait aujourd'hui ni compris , ni supporté. Les mœurs sont devenues plus fortes, et ce n'est point par l'excès d'ornemens que le goût pourrait de nouveau se corrompre. L'idée que nous indiquons sera développée dans les considérations générales qui termineront cet ouvrage. En un mot, la comédie a regagné des qualités qu'elle avait perdues, le naturel et 1q gaité; il lui reste à r^agner encore la profondeur dans le choix des sujets, et la hardiesse dans l'exécution. L'essentiel est de peindre les

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3lG LITTÉRATURE FRANÇAISE.

mœurs : le mienx possible est de les corriger, ou, dans un sens plus juste'et pourtant plus étendu, de les refaire par la vérité des [teintures et l'énergie du ridicule. Cest l'art suprême; mais il est si difficile, qu'à peine a-t-il été pratiqué depuis le maître de la scène comii]ue.

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