CHAPITRE Xn

deville a cédé l'opéra-coinique aux comédies mêlées d'ariettes. Il est aujourd'hui en possession de plusieurs théâtres d'un ordre inférieur, et dont le répertoire n'entre pas dans le cadre où nous sommes contraints de nous renfermer.

C'est avec plaisir que nous avons rendu justice à des auteurs estimables. Nous apprécions des ouvrais qui ont exigé beaucoup d'esprit ou beaucoup de sensibilité; mais l'intérêt de l'art nous ordonne en même teteps de rappeler une opinion de Voltaire dont l'autorité ne saurait être invoquée trop souvent en matière de goût. Ce conservateur des saines théories , ce modèle, successeur des modèles , craignit pour le théâtre national le succès naissant des comédies mêlées d'ariettes. U sentit que l'habitude d'écouter, d'accueillir, de composer des pièces sans développemens, nuirait aux productions plus sévères où doit se trouver une étude approfondie de l'art dramatique. U prévit que le nouveau genre serait bientôt maître des théâtres de province, pépinière des théâtres de Paris; que les chanteurs ^e multiplieraient, mais que les acteurs deviendraient rares , et que l'espoir d'un succès facile enlèverait à la déclamation des talens qui auraient soutenu l'éclat de la scène française. Comme un tel objet lui semblait intéressant pour notre gloire littéraire, il en parle.

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dans pluùeurs ouvrages , il y rerieDt dans une foule de lettres; et, depuis la mort de ce grand poète, une expérience de trente ans n'a que trop vérifié ses conjectures.

Encouragés par son exemple, nous terminerons la partie relative aux ouvrages dramatiques par des observatioâs qui ne. sont pas sans importance. Le Gouvernement a supprimé dans Paris qudques tréteaux qui corrompaient à la fois lei mœurs et le goût : on a senti généralement la s^^esse de cette mesure indispensable. Le Théâtre-Français maintenant réclame une attention éclairée. Les chefs-d'canvre de la scène existent; mais les mioyéns d'exécution ne suffisent plus. Un grand acteur reste à la tragédie. Dans les deux genres , dans la comédie surtout, le public applaudit encore à quelques talens précieux , mais qui sont déjà clair-semés. Placeurs vieillissent; quelques-uns songent à la retraite, et l'on entrevoit peu d'espérances prochaines , après des pertes si ncûnabreuses et si faiblement réparées. Il semble donc nécessaire que l'école de déclumatioi) soit dans une activité sensible. Ce n'est rien mcore : il est surtout essentiel que le goût de la tragédie et de la comédie soit ntnimé par des moyens efficaces sur les difFérens théâtres de France. Une vogue momentanée, des applaudissemens de commande, des répu-

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