CHAPITRE PREMIER

de l'homme. L'auteur commence par observer que l'étude de l'homme moral n'offre que des hypothèses plus ou moins incertaines, quand elle cesse d'être liée à l'étude de l'homme phy~ siquç. Locke et ses successeurs ont rapproché ce» deux études; mais elles doivent être encore plus intimement unies, et la seconde est. la hase invariable sur laquelle il faut replacer l'édifice entier des sciences morales. Tel est le but que M. Cabanis s'est [U'oposé dans son ouvrage , et ce but est' pleioement rempli. Le premier Mémoire détermine avec précision l'indissoluble alliance qui existe entre l'organisation physique de l'homme et ses fi^ultés intellectuelles. Les nerfs sont les oi^anes de la sensibilité ; le cerveau, ou centre cérébral, est l'organe spécial de la pensée. Les deux Mémoires suivans sont consacrés à l'histoire physiologique des sensations; et ,Ià des.&its, exposés avec méthode, démontrent les vérités qui. déjà se trouvaient établies par des considérations générales. De nouveaux développemens se présentent en foule : tout, dans la nature, est mis en mouvement, décomposé , recomposé , détruit et reproduit sans cesse. Edi suivan|;.la marche que suit la nature, en examinant l'un après l'autre tous les genres d'influence qu'elle exerce dans l'espèce humaine, M. Cabanis expose dans six Mé-

a8 LITTÉRATURE FRAnçAISR.

moires comment nos idées et nos affections morales sont modifiées par la succession des âges, par la difFérehce des sexes, par la variété des tempéramens, par les altérations passagère» ou durables qui résultent des maladies, par les effets du régime , par l'action puissante du climat. Le dixième Mémoire traite de l'instinct, raison première , qui enseigne à chaque être vivant les moyens de se conserver; de la sympathie, nouvel instinct, qui attii» l'un vers l'autre des individus différens ;. du sommeil , où les facultés de l'homme agissent encore, mais agissent en désordre; et du délire, qui , à cet égard , n'est qu'un sooimeil prolongé. L'influence du moral sur le physique est l'objet du onzième Mémoire : il faut entendre , par cette influence, l'action de la pensée, dont le siège est dans le cerveau , sur l'ensemble des organes de l'homme. L'auteur, en terminant son ouvrage , examine les tempéramens acK^uis , c'està-dire ceux qui, par des causes accidentelles, ont perdu leur caractère primitif et sont entièrement changés. Ici, peut-être, l'ordre des idées est un peu interverti : nous croyons du moins que ce douzième ^émoire devrait être le dixième, et venir immédiatement après l'exposition des six causes naturelles qui modifient l'homme tout entier. En risquant cette observar

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