CHAPITRE II

Marc-Aurèle, Êpictéte, illustrèrent l'école du Portique; la philosophie stoïcienne, qui niait la douleur, fleurit en des temps où le genre humain dut se résigner à souffrir. Parmi nous, le beau livre des Essais se présente le premier. Sceptique par indépendance, et non par système , Montaigne y resta libre dans ses opinions comme dans les formes de son style, et repoussa le joug d'une doctrine invariable autant que celui d'une langue fixée. Charron, dans le traité de la Sagesse , eut plus de méthode que Montaigne son maî^ejmais il n'eut pas, comme lui, ce talent original qui renouvelle tout par l'expression et qui paraît tout inventer. En écrivant sur la vertu des pûens, le conseiller d'Ëtat La Mothe le Vayer fit éclater une philosophie peu commune à la cour de Louis XTV. De pieux écrits furent composés et rassemblés par NiooUe sous le nom d'Essait de Morale : on les estime encore, mais on les lit peu. Les Maximes du misanthrope La Rochefoucauld se soutiennent par leur brièveté pleine de sens,. Quant aux Caractères de La Bruyère , on les relit sans cesse , et de tous les ouvrages en prose du dix-septième siècle , aucun ne réunit au même degré la finesse des pensées, l'originaUté des expressions, la variété des tournures, la vérité satirique des tableaux, et la connaissance approfondie de la

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société. PeinUre ingénieux des mœurs, éerivain piquant , quoique inférieur à ta Bniifvre, D|icèoB s'est foit lire après lui. Mais, en un genre d'écrire bien plus élevé, deux siècles rivaux de gloire ont produit, Vuu le Télénuufue de Fénelon, l'autre V Emile de J.-J. Rousseau, chçfsd'ceuvre diff^ns, mais égaux entre eux , à gui nul ouvrage de morale ne peut être coiaparé chez les nations modernes, ni même dans les littératures de l'antiquité.

Le Bélisaire de Marmontel, sans lea égaler à IwaiHiDup près , le& suit du moin^ avec honnir. Ici nous retrouvons Marmontel con^msantsur la morale un traité néthodiqae, et dont les formes sont austères; c'est le dernier volune des Leçons d'il» père à ses enfatts , et le meillear> ^trés celui qui porte le nom de Grammaire.

La leçon ^ir la morale évang^ique r^pelle, quant au .fond des idées , la fameuse Profession de foi du Vicaire sarrayard. Les. avantages scMit oempensés : Marmontel est plus or^iodùixe, et i,-J. Housseai) plus éloquast. Le traité dont noitai parlons est cDcore earîeht de très-beavec pa*sages tirés des ouvrages philosophiques de CLeéroa : ils-soiU ftdèAcobent rendas, et toujours en y trouve cette eorrcction, oettei âéga»oe, cette harmonie qui n'abaBdoanaànxl gnèreMarmooCel «laaad il écrivait en proie.

V, C.oo^i; le