CHAPITRE II

L'ir^uencfi des passions sur le bonheur des individus et des sociétés civiles ofifrait ayx moralistes un beau sujet que madame de Staël a traité' d'uue manière brillante. Quoique divisé en trois sections, sou ourrage est peu snsoej)tible d'analyse ; mais il n'est pas difficile d'en feire sentir les qualités , et même Ira défklits. Il y a beaucoup d'imagination dans le chapitre <te l'amour, et plus encore dans celui de l'amitié. En voulant préserver des passions, madame de Staël est passioni^ dans son style, qu'il nous Boitpermisd'ajoutercbnssesjugemens. L'esprit de parti se laisfie aperceroir en quelques pas* sages , M Surtout d'ans Je diapitre où il s'agit de l'esprit de parti : on est foehé d'y trouver des lignes éùunges siir un komme déversement célè' bre. Cest Gobdorcet dont il eët question, et cette phrase équivoque n'est int^prètée par aucun ékige. Ses amis assurent , si l'on en croit madame de Staël, qu^il aurait écrit contre son opinion. Voilà des amis bien perfides, ou, ce qui est plus «otct» des ennemis bien itijustes. Condorcet fut aàns. doute et restera diversement célèbre, puisqu'il était à la ffois habile dans les sciences mathématiques i profond dans les sciences morales et poUtvque», éclairé en littérature, écrivain distingué , philosophe illustre et grand citoyen ; mais nul dans seg écrits ne se*montra

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plus d'accoixl avec sa conscience , et plus ouvertement fî.dèle aux immuables principes dont il a péri martyr. Il est bien vrai qu'il aimait les vertus, le génie, les opinions de Turgot;"qu'il admirait son administration, etqu'il n'avait pas^ à beaucoup près, les mêmes sentîmens pour un ministre dont le nom n'est pas. sans célébrité. A cet égard, les panégyriques exagérés peuvent convenir à l'amour filial; mais entre-t-il aussi dans ses droits d'inculper gravement et sans motif admissible un des premiers hommes du dix-huitième siècle? C'est ce que nous avons peine à croire. Après cette observation, que nous faisons à regret, qiais' qu'il fallait faire, nous n'examinerons point avec l'auteur si Newton .a plus de juges que le véritable.amour, ou s'il vaut mieux être Aménaïde que Voltaire.

Nous aimons mieux passer aux éloges que mérite l'exécution de l'ouvrage ; il n'y faut pas chercher des théories analytiques, un enchaînement rigoureux de principes et de conséquences ; mais il présente , comme tous les écrits de .madame de Staél, des tableaux riches et variés, le besoin et le talent d'émouvoir, des traits ingénieux , de la nouveauté dans les expressions , et surtout une extrême Indépendance, soit dans la composition générale, soit dans le choix et la succesùon des idées, soit dans les formes du langage.