CHAPITRE li. S

Nous devons à madame de COndorcet, veuve de l'homme respectable dont nous venons de parler, upe élégante- traduction de la Théorie des sentitnens moraux, premier et célèbre ouvrage de cet Adam Smith qui deyuis a répanda tant de lumières sur Ic's principales questions de l'écD^mie politique. A la suite de cette traduction,, madame de Condorcet a publié des Lettres sur la sympathie. L*Duvrage est court, mais plein de mérite : elle y part du même principe qu'Adam Smith, c'est-à-dire -de cette sympathie, soit générsde, soit particulière, qui nous fait partager avec plus ou moins d'értei^îe les sensations de plaisir ou de douleur- éprouvées par nos semblables. Madame de Condorcet n'adopte pourtant pas toujours les opinions dû phi- 4osophe écossais; quelquefois même elle le combat avec avantage. Lorsqu'elle rechert^e, par exemple, l'origine des idées morales, au lieu de recourir, commerlui, à un sens intime que l'on ne définit jamais bien , parce qu'il est impossible de le bien comprendre , elle trouve dans notre sensibilité réelle et physique les impressions qui font la moralité entière, et que bientôt la raison généralise, en établissant les principes invariables du juste et de l'injuste sur la base éternelle des sensations humaines. Ces lettres, adressées à M. Cabanis , et dignes de paraître sous les aus-

4o UTTÉRATUIIB FRANÇAIBB.

pices de deuK noms célèbres, -sont éoritea, non- Kulement avec netteté , aveo fiDesse , avec précisiûn, mais encore avec use médwde bien rt^e dans les ouvrages des dames qui ont le plus d'es- |irit« presque aussi rare dans le? livres des moralistes les plus estimés : de ceux du moins qui, satisfaits de briller par l'éloquence, ou d'exceller dajis l'art de peindre la société, n'ont pcûnl: appliqué à la science des mœurs l'instrument unlv€Tsel de l'esprit humain, l'analyse de l'entendement..

L'êmulaùon est-elle on bon moyen d'éducation!' Il y a buit ans que la seconde dfuse de l'institiit propos cette question pour sujet du prix de morale. Ici la forme proMématique étonne un peu;-elle était pourtant convenable, Ma grand prosateur, dont les écrits «ont pleins de prio-i cipes luinioeux et de brillans paradoxes , avait attaqué rérauiation avec tant d'éloquence » qu'il y avait du -courage à la défendre et pi^sque à la rébabibter : c'est ce qu'a tenté M. Feuillet. II proBte de ses avantages en exposant à l'autorité de Rousseau, dans \^nu£e , l'autorité fonnellement contraire de Rousseau, dans l'aiticle Êoù-. uomieàu Dictionnaire encyclopédique. Du reste, prenant la question dans ses.raeinet, il se demande quel est le but de l'éducatioin. U s'agit de développer toutes les facultrâ des individus e)